自由主义经济思想
自由主义经济思想反对国家干预社会经济生活、主张自由竞争和自由贸易的一种资产阶级经济理论和政策体系，叫经济自由主义，也称自由放任主义。为适应18世纪资本主义发展的需要，最初由重农学派提出，随后亚当·斯密极力倡导，并作了充分论述。
斯密从“人性”出发，阐述了自由放任原则，主要表现在：
❶主张社会上每个人都自由地追求自己的利益，努力改善自己的境况，最终就会增进整个社会的利益。斯密认为，任何人的活动都受“利己心”的支配，都是为了追求个人利益，避免别人伤害自己的利益，因此也就不能不考虑别人的利益，于是人与人之间就产生了共同的利益，所以个人利益与社会利益是一致的。
❷认为满足个人“利己心”的最好途径是实现经济自由。因此，斯密极力主张让资产阶级完全自由地从事经济活动，即自由经营工商企业，自由竞争，自由发展国内贸易和对外贸易；反对国家干预资产阶级的经济活动，反对封建主义和重商主义的限制等。
斯密认为，为了追求自身的利益，人类“被一只看不见的手引导着去尽力达到一个并非其本意想要达到的目的”。斯密关于“看不见的手”支配着无数人的经济活动因而支配着社会经济资源的分配这一原理，为其后自由主义学派的经济学家广泛引用。
19世纪初，法国经济学家巴师夏继续拥护经济自由主义，主张自由贸易，倡导经济和谐论，认为资本主义制度是自然的、和谐的，资本主义的发展不仅有利于资本家，而且能使工人生活水平提高。巴师夏是法国自由主义学派的最著名的代表人物。
二战后兴起的新自由主义也以斯密自由放任学说为其经济学说的渊源，把恢复充分的市场竞争作为自已的政策主张的基调。这时的自由主义是在国家直接干预经济的方式无法稳定资本主义经济并导致一系列新的严重问题的条件下发展起来的，所以要求国家采取适当的经济政策，恢复和加强市场经济，把国家的干预引向更有利于自由竞争的方面。
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