末本
末本元杂剧中以正末扮演主要正面人物为剧本中心结构的编剧体制。它把剧中绝大部分或全部唱曲安排给男主角正末扮演的脚色，并由他主唱到底，其他脚色只有宾白或一两支唱曲。元·夏庭芝《青楼集》：“末本，男子为之”。如康进之《李逵负荆》全剧四折32曲，全由正末扮的李逵主唱； 马致远《汉宫秋》全剧四折42曲，全由正末扮的汉元帝主唱。
末本杂剧的正末，一般只扮演一个剧中人物。有时也扮演两个或两个以上不同年龄、身分以至性格的人物。如无名氏《陈州粜米》第一折由正末扮的张册古主唱，第二、三、四折则由正末扮的包拯主唱； 《昊天塔》第一折正末扮杨令公，第二、三折则扮杨令公的家将孟良，第四折又扮杨和尚。楔子中的唱，除安排正末主唱外，一般都安排给次要脚色主唱。如《陈州粜米》的楔子就由冲末扮的范仲淹主唱。
这种编剧体制，有利于通过不同的宫调，众多的曲词，尤其是具有丰富情感色彩的唱腔调动更多的演唱艺术手法，开展戏剧矛盾冲突； 集中在全剧或一折剧中揭示人物复杂的内心世界，刻画他的思想性格，塑造正末扮演的人物形象；同时对整个剧情的推进，明场与暗场的连接、戏剧气氛的渲染，以至时间、空间的处理，意境的创造，都有十分重要的作用。由正末扮演的人物大都是剧中的主要人物，一般也都是作者尽力描写的正面人物，或英雄人物，或具有某方面优秀品质能引起观众同情的人物，以至理想人物。这样，它与旦本共同形成了中国戏曲以塑造正面人物形象为重要内容的艺术传统。明清戏曲理论中的“一人一事”结构与后来地方戏曲中的“生角戏”都与它有着密切的关系。
末本编剧体制，由于把最能表现人物思想情感的艺术手法唱曲全部用在正末所扮演的主要脚色上，所以在演唱方面容易造成扮演正末的演员过度疲劳，也容易影响其他次要人物，尤其是女性角色所扮人物形象的塑造。如 《汉宫秋》、《鲁斋郎》两剧，因为是末本杂剧，旦角没有唱，使处于戏剧冲突中心的关键人物之一的王昭君与张珪的妻子李氏有些不够丰满、完整。明清杂剧作家已注意到这种倾向，并有过一些改变。如增加了正末以外一些脚色的曲词创作，使更多的人物能通过唱曲完成脚色创造。
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