五羖大夫指百里奚被缪公用五羊皮赎回之事。《史记·秦本纪》:“ (秦缪公) 闻百里奚贤,欲重赎之,恐楚人不与,乃使人谓楚曰:‘吾媵臣百里奚在焉,请以五羖羊皮赎之。’楚人遂许与之。”后遂以“五羖”代百里奚。汉刘向 《说苑·尊贤》:“ (秦缪公)亲举五羖大夫于系缧之中。”也作“五羖皮”。金元好问《解剑行》:“君不见,秦相五羖皮,去肘烹鸡炊 。”
五羖大夫羖(gǔ):黑色公羊。用五只羊换来的大夫。用以指统治者礼贤下士。春秋时,虞国大夫百里奚被晋人俘获,因不肯为晋人效力,晋献公便把他作为大女儿的陪嫁奴仆,随嫁到秦国。中途,百里奚逃到楚国,被楚人抓去养牛看马。秦穆公听说百里奚很有才干,用五张黑羊皮将他从楚国赎回,把国政交给他处理,秦国由此强盛。因以五张羊皮赎他,故称之为“五羖大夫”。(见《史记·秦本纪》)
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