养气说
养气说探讨作家道德修养、精神境界和文学创作之间的因果关系的理论。中国古典文论中的养气说因思想渊源、养护对象、方式的不同，呈现出相当复杂的现象，要而言之，可分为刘勰和其他古文理论家的养气说两派。
刘勰的养气说是在王充卫气养生的“养性”说启发下形成的。刘勰认为文学创作是一种复杂的精神活动，因而作家临文时的精神状态直接决定着创作活动，作家临文时自觉地调节体气、保养精神是解决文思利钝、应感通塞从而使神与物游、理融情畅的关键。“养气”包括“清和其气”和“调畅其气”两个方面。前者偏重于心理，要求作家临文时应清洗主观偏见，除去浮躁情绪，使心灵处于“虚静”空明的状态，遵循“心生而言立、言立而文明”的“自然之道”，“神与物游”，“拟容取心”，自然而然地敷采状物，抒情宣志。后者偏重于生理，要求作家在创作过程中“优柔适会”，在文思壅塞时不无谓地冥思苦想，伤神挫气，而应“逍遥以针劳，谈笑以药倦”，让思维轻松自由，为反映外物创造最佳条件。
古文理论中的养气说由韩愈发端。韩说源于孟子“知言”“养气”之说，他认为古文和骈文的重要不同在于古文以“气”为先，句子长短、节奏、抑扬不作人为的限制，而任其随文章气势自然起伏。《答李翊书》：“气，水也； 言，浮物也； 水大而物之浮者大小毕浮。气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。”而气势是作家精神个性的反映，道德水准的折射。因此古文写作重要的不是模仿“古圣贤”的语言，而在于达到“古圣贤”的精神境界、道德水准。创作过程即道德水准、精神个性的提高、锤炼过程，也就是“养气”的过程。“养气”的途径是以儒家的伦理道德改造思想，提高道德水准，并非一朝一夕之事； 文无止境，养气亦无止境。韩愈的养气说养护的是志气，要求作家把培养造就德性化人格作为文学创作的基础，在中国古典文论中影响很大，成为文论家经常讨论的问题。
韩愈之后，苏辙为古文理论中的养气说增添了新内容，认为文章是作家精神个性的外在表现，作家的精神个性是可塑的。有意识地塑造自己的精神个性，是提高作家创作水平的可靠途径，作家应该象司马迁那样，周览天下名山大川，交游天下豪杰俊士，激发志气。而客观外境正可以影响人的精神世界。这样“养气”的结果，弸中彪外，文章自然出神入化。
元代的郝经、明初的宋濂将养气说理学化。他们虽主张“为文必以养气为主”，但“气”的内涵和“养气”方式均不同于韩愈、苏辙，把养气的问题又回归到孟子的论点上去。
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