简化汉字指把汉字加以简化，对汉字进行有意识的改革。由本世纪初陆费逵、钱玄同等所倡导。1935年，在钱玄同的主持下编成《简体字谱》草稿，收字2400多个。1935年8月，国民党政府教育部也曾公布过“第一批简体字表”，收字324个，但不久就通令收回。新中国成立后，开始了有组织、有领导、有计划、有步骤的汉字简化工作。工作包括两个内容：一是减少笔画，一是精减字数。1950年，中央人民政府教育部编制《常用简体字登记表》，经过征求意见，于1951年拟出《第一批简体字表》，收字555个。1952年中国文字改革研究委员会成立后，在《第一批简体字表》的基础上经反复研究，多方听取意见，于1954年经国务院全体会议通过，并由《人民日报》正式公布。经过几年的分批实践，1964年中国文字改革委员会总结、归纳成《简化字总表》予以公布。精减字数方面的主要成果是1955年《第一批异体字整理表》的公布。这个表废除了1055个异体字(1956年又恢复两个字为选用字)。汉字简化后，方便了人们的使用。
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