互补分布
互补分布指两个或两个以上的语言成分在语言结构中所占的位置完全不同。即A出现的地方B不出现,B出现的地方A不出现。它们的关系如图: 
互补分布是美国描写语言学中确定音位和语素的重要方法。如英语音位/P/有两个语音变化[P] [P′],不送气的 [P] 只出现在/S—的后边,送气的 [P′] 出现在词首和其他位置。它们处于互补分布,因而是一个音位。参见“分布”。
互补分布指性质相关的语音要素在出现的语境上互相补充,有甲的环境不能出现乙,有乙的环境则不会出现甲。如普通话/a/音位的三个变体: [a]、[A]和[α]就是处于互补分布。[a]出现在[-i]和[-n]的前面, [A]是单说或作开音节中的单元音,[α]出现在[-u]和[ ]的前面;而出现[a]的地方不能出现[A]和[α],出现[A]的地方不能出现[a]和[α],出现[α]的地方不能出现[a]和[A]。
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