人类语言学又称语言人类学。 运用语言学和文化人类学的理论和方法， 研究语言结构、 语言变化和社会文化结构关系的科学。 美国人类学家、 语言学家鲍阿斯致力于研究美洲印第安人的社会和语言， 创立了人类语言学。 此后， 萨丕尔及其学生沃尔夫， 通过对北美印第安人的社会文化和语言进行实地调查， 提出了萨丕尔——沃尔夫假说。 这种假说认为： 说话人的语言通过语言系统中可能存在的语法范畴和语义类别， 决定说话人的世界观； 而语言系统是说话人同他的本族文化一起传承下来的， 语言即文化。 并试图在语言结构和文化结构之间建立起对应的关系。 这种观点后来引起争论并得到修正。 波兰人类语言学家马林诺夫斯基采用实地调查的办法， 描述言语活动的语言环境， 强调研究语言环境的重要性。 他还提出， 要根据一定的文化来分析词的功能。 当前， 人类语言学的研究趋向是通过对亲属关系、 植物分类和颜色谱系等领域的分析， 揭示语言的语义系统与人类文化背景的联系。
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