连中三元liánzhòng-sānyuán“三元”系指解元、会元、状元。在乡试、会试、殿试中，都获得第一名者叫做“连中三元”。此语源于我国古代的科举制度。
我国封建社会科举考试，分为乡试、会试、殿试三级的形式。
乡试： 是各省在省城主持的考试，考中者称举人，第一名称为解元。
会试： 是由礼部在京城主持的考试，考中者称贡生，第一名称为会元。
殿试： 是由皇帝在金銮殿亲自主持的考试，考中者称进士，第一名称为状元，也叫殿元。
在封建时代，如在乡试、会试、殿试的考试中，都名列第一名的话，那就是读书人的最高追求，这样的人就称之为“连中三元”。这里的“元”是表示第一的意思。
现在人们常将“连中三元”引入体育比赛，表示在某项体育运动中连续获得三次胜利。
连中三元科举制度中获乡试、会试、殿试的第一名分别称作解元、会元、状元，合称“三元”。原意谓接连中乡试、会试、殿试的第一名。后泛指接连三次得中头名。明沈受先《三元记·格天》：“玉帝敕旨： 谪下文曲星君与冯商为子，连中三元，官封五世。”
考中的名次
考中的名次科考分科按成绩排列的等级名次：科级
科考名列前茅：高魁 巍科 巍峨 榜头榜首
考试中式，名列前茅：高荐
第一名：魁 头等 首卷(贡监～)
科考第一名：案元 举首 榜首 抡元 抡魁 一甲一名
科举考试，县、府试及院试的第一名：案首
乡试第一名：解元 解首 解头 正解 发解 擢解 魁解 省元 省魁
会试乡试第一名：头彩
会试第一名：会元
院试第一名：批首
礼部考试第一名：部元
接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名：连中三元
殿试前三名：及第 鳌甲
殿试第一名：状元(中状元；状元及第；考中状元) 状头 鳌头 鳖头 敕头 龙头 龙首 殿元 首甲 魁甲 殿魁 元魁 廷魁 大魁(～天下) 魏科 名魁金榜
殿试第二名：榜眼
殿试第三名：探花
殿试一甲三名：鼎甲
考最后一名：孙山
科举考试榜上最后一名：背榜
科考排名末尾的美称：凤尾
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