七祖佛家称相承传法的七代。华严宗以马鸣、龙树、杜顺、智俨、法藏、澄观、宗密为七祖。禅宗南宗以达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能、神会为七祖。禅宗北宗以弘忍另一弟子神秀为六祖，普寂为七祖。《全唐诗》二三○杜甫《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》：“身许双峰寺，门求七祖禅。”原注：“禅门南能、北秀，分列二宗，弟子名立其师为六祖，北宗遂立秀之弟子普寂为七祖。”又三五九刘禹锡《送宗密上人归南山草堂寺因谒河南尹白侍郎》：“自从七祖传心印，不要三乘入便门。”参阅《景德传灯录·弘辩禅师》。
七祖
015.七祖(p21.3)释文有云： “禅宗以达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能、神会为七祖。禅宗南宗以弘忍的另一弟子神秀为六祖，普寂为七祖。见《景德传灯录·九·弘辩禅师》。”
按：释文不确者三：
一、所谓以“神会”为七祖之说，实不甚确。禅宗自初祖达摩祖师至六祖慧能大师，皆以衣钵相传，立法号，为禅宗所尊仰。至六祖慧能，衣钵不再下传。因此，所谓七祖也就未能列入禅宗祖师系列，当然，也并未得到禅宗普遍印可。只是神会自神秀禅师被召入京，即往曹溪拜谒慧能，随侍左右，慧能圆寂，秘传法印。于开元年间，两京皆宗仰神秀。于是神会在滑臺大云寺设无遮大会，论定达摩禅宗旨，阐扬慧能顿悟法门，并著《南宗定是非论》、《显宗论》。自此神秀门庭寂寞，慧能宗风独尊天下。遂有人即称神会为七祖，并非禅宗各派皆印可。因此，释文于慧能之下应另书一笔： “因神会曾论定达摩禅宗旨，阐扬慧能顿悟法门并使其宗风独尊天下，故或尊神会为七祖。”或，代词，有的，有的人。或尊即表明并非普遍承认或合于法统也。
二、所谓“禅宗南宗以弘忍的另一弟子神秀……”云云，更是南辕北辙。当初弘忍大师欲传衣钵而定法嗣，即令众徒各述一偈以较优劣。众人及首座神秀本人皆以为衣钵必属之，故不假思索便述一偈云： “身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”而身为水火僧的慧能却别述一偈： “菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃！”于是弘忍大师便于夤夜秘传衣钵于慧能，令其南逃，至曹溪宝林寺。主顿悟，是为南宗。弘忍大师灭度，武则天召神秀禅师入京（洛阳），北上弘扬禅法，封为帝师，诏于内道场供养。其说主渐悟，故有“南顿北渐，南能北秀”之说，是为北宗。故所谓“南宗神秀”，实系“北宗”之误。三、所谓“神秀为六祖、普寂为七祖”之说亦不确。神秀北上弘扬禅法，武则天、唐中宗李显虽以隆礼待之，但并未得禅宗印可尊为祖师，只是其弟子普寂欲获祖师法号，乃谮尊神秀为六祖，自号七祖而已，实则皆非法统，未入祖师行列，故自《景德传灯录》以下，《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》、《联灯会要》、《嘉泰普灯录》直至《五灯会元》，皆以“北宗神秀禅师”标目，既无“大师”称号，更何谈“祖师”号法！ “神秀为六祖”已属子虚，则“普寂为七祖”更属亡是公矣。
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