反切的产生北齐颜之推《家训·音辞篇》云：“孙叔然 （炎）创《尔雅音义》， 是汉末人独知反语。 至于魏世， 此事大行。” 章太炎 《国故论衡·音理》 指出，《经典释文》曾录王肃所用反语十余条。据 《魏志·王肃传》，肃不喜郑氏，孙炎又受学郑玄之门人，若反切为孙炎所创， 王肃必不会承用。 同时， 《汉书 ·地理志》注中曾引用应劭反切两条，可见应劭时已有反语。周祖谟指出，颜师古《汉书注》中不只有应劭反语，还有服虔反语数条， 同时， 唐人亦谓服虔曾造反语。 如景审 《慧琳一切经音义序》云： “古来反音， 多以旁纽而为双声，始自服虔，原无定旨。”唐末日本沙门安然《悉昙藏》 引唐武玄之 《韵诠 ·反音例》 云： “服虔始作反音， 亦不诘定。” 可见服虔的确曾作反切。 服虔、应劭为汉灵帝、 献帝时人， 都早于孙炎。 而日本学者大矢透更进一步， 他引 《后汉书 ·和帝纪》之李贤注为根据， 证明许慎就曾经用过反切注音。 而许慎又更早于服虔，为汉和帝、殇帝、安帝时人。 由此可知，反切应当产生于东汉之中期， 只是到了魏世， 才被普遍使用。
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