百科大转盘

    邹生贤

    同学们，你们知道吗？世界上有许多著名的科学家的家境都是清贫的。在通往成功的道路上，他们都曾与困苦的境遇作过顽强的斗争。其中，牛顿就是一个爱读书的，用于同困难作斗争的科学家。一起来读一读牛顿的故事吧！

    （小博士）

    牛顿是经典力学理论的开创者，他在自然科学中最辉煌的成就是发现万有引力定律。牛顿取得了这么多的成就，与他爱读书是分不开的。

    1642年的圣诞节前夜，牛顿诞生在英格兰林肯郡沃尔斯索浦的一个农民家庭里。母亲早产，牛顿出生时只有3磅重，接生婆担心他活不了。谁也没有料到，这个看起来微不足道的小生命，后来竟然成了一位科学巨人，并且活到了85岁的高龄。

    在牛顿出生前不久，他的父亲去世了。母亲在他两岁那年改嫁了。14岁那年，牛顿的继父不幸去世了。母亲带着牛顿回到家乡，帮助母亲种田过日子。母亲想培养他独立谋生，要他经营农产品的买卖。

    牛顿对务农并不感兴趣，一有机会便埋头读书。每当母亲叫牛顿同家里的佣人一道去市场，学习怎么做生意时，他便恳求佣人一个人上街，自己则躲在树丛后看书。有一次，牛顿的舅父起了疑心，跟踪牛顿去市场。半途中，舅父发现他躺在草地上，伸着腿，正在聚精会神地钻研一个数学问题。牛顿的好学精神感动了舅父，他说服牛顿的母亲让牛顿复学。牛顿又重新回到了学校，如饥似渴地汲取着书本上的营养。他写了一首题为《三顶冠冕》的诗——世俗的冠冕啊，我鄙视它如同脚下的尘土，它是沉重的，而最佳也只是一场空虚；可是现在我愉快的欢迎一顶荆棘冠冕，尽管刺得人痛，但味道主要的是甜；我看见光荣之冠在我的面前呈现，它充满着幸福，永恒无边。这首诗表达了牛顿为实现献身科学的理想而甘愿承受痛苦的态度。

    牛顿喜欢看一些介绍各种简单机械模型制作方法的读物，并从中受到启发，自己动手制作些奇奇怪怪的小物件，如风车、木钟、折叠式提灯等。那时，他家附近正在建造风车。小牛顿把风车的机械原理琢磨透了，自己也制造了一架小风车。推动他的风车转动的，不是风，而是动物。

    他将老鼠绑在一架有轮子的踏车上，然后在轮子的前面放上一粒玉米，刚好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不断地跑动，于是轮子不停地转动。他还制造了一个小水钟，每天早晨，小水种会自动滴水到他的脸上，催他起床。

    19岁那年，牛顿进入剑桥大学学习，成为三一学院的减费生，靠为学院做杂务的收入支付学费。在那里，牛顿开始接触到大量自然科学著作，经常参加学院举办的各类讲座，包括地理、物理、天文和数学。牛顿的第一任教授伊萨克？巴罗是个博学多才的学者。这位学者独具慧眼，看出了牛顿具有深邃的观察力、敏锐的理解力。于是，他将自己的数学知识，包括计算曲线图形面积的方法，全部传授给牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。后来，牛顿在回忆时说道：“巴罗博士当时讲授关于运动学的课程，也许正是这些课程促使我去研究这方面的问题。”

    当时，牛顿在数学上很大程度是依靠自学。他学习了欧几里德的《几何原本》、笛卡儿的《几何学》、沃利斯的《无穷算术》、巴罗的《数学讲义》及韦达等许多数学家的著作。其中，对牛顿具有决定性影响的要数笛卡儿的《几何学》和沃利斯的《无穷算术》，它们将牛顿迅速引导到当时数学最前沿——解析几何与微积分。1664年，牛顿被选为巴罗的助手，第二年，剑桥大学评议会通过了授予牛顿大学学士学位的决定。

    正当牛顿准备留校继续深造时，严重的鼠疫席卷了英国，剑桥大学因此而关闭，牛顿离校返乡。家乡安静的环境使得他的思想展翅飞翔。这短暂的时光成为牛顿科学生涯中的黄金岁月，他的三大成就：微积分、万有引力、光学分析的思想就是在这时孕育成形的。可以说此时的牛顿已经开始着手描绘他一生大多数科学创造的蓝图。

    1667年复活节后不久，牛顿返回到剑桥大学，10月被选为三一学院初级院委，翌年获得硕士学位，同时成为高级院委。1669年，巴罗为了提携牛顿而辞去了教授之职，26岁的牛顿晋升为数学教授。巴罗让贤，在科学史上一直被传为佳话。