甲骨文断代研究一般指河南安阳殷墟所出甲骨卜辞的分期断代。因为只有将每一片甲骨文究竟相当于哪一位商王时期的具体时代判明，才能从甲骨文中钩稽出商代信史。早在1917年左右，王国维、罗振玉就开了以“称谓”定卜辞时代的先河。1928年，加拿大明义士编篆《殷墟卜辞后编》时也是用卜辞中的“称谓”，并较早注意到“字体”，力图对1924年小屯村中出土的一批甲骨进行分期处理。真正较为缜密系统的断代研究，是1928年殷墟科学发掘工作开始以后，由甲骨学大师董作宾进行的。他在1932年撰写、次年发表的《甲骨文断代研究例》是甲骨学史上的划时代巨著，文中提出了断代的十项标准、五个时期，从此奠定了甲骨断代的科学基础，至今仍被人们采用。此后郭沫若在《卜辞通纂》中对祖庚、祖甲时贞人又有所补充。1955年陈梦家发表《殷墟卜辞综述》，把断代研究推向新阶段。他发表了120个贞人，比董氏所录贞人增加四倍，并且从董氏所谓“文武丁卜辞”（四期）中分出“𠂤组”、“子组”、“午组”卜辞，把它们和“宾组”一样定为武丁时代。日本学者贝冢茂树也有类似见解。此后随着新证据的增多和研究的深入，国内学术界对陈氏说已无异议。1977年，以著名的殷墟妇好墓的发现为契机，李学勤提出把“历组”卜辞由四期划归一、二期，从而引起热烈讨论。目前争论还在继续中。在五期断代法之外，学者也还在不断探索新的方案。董作宾在1945年提出分派整理法，后李学勤提出两系法，但目前都不能与五期断代抗衡。分期断代也还有不少需注意解决和研究的问题：(a)武丁在位59年，相当于祖庚至康丁四世，十五万片甲骨中，武丁卜辞占一半以上，能否对武丁卜辞再加分期。(b)武丁之前，有无盘庚、小辛、小乙卜辞。(c)第五期甲骨中有无帝辛卜辞。
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