美国1787年制宪会议与代表们的四个旨趣
刘俊利
关键词 1787年宪法，制宪会议，旨趣，联邦政府
中图分类号 G63 文献标识码 B 文章编号 0457-6241（2014）23-0009-05
《1787年宪法》，不仅规划了美国联邦政府的政治框架，而且其形成过程中代表们的旨趣，也成为美国精神的重要内容之一。弄清楚制宪会议上，代表们为何甘愿汗流浃背而乐此不疲，怎样反复激辩而最终达成一致，出于何种考虑设计联邦政府的架构等问题，是理解《1787年宪法》、感悟美国精神的重要载体。然而，由于课程标准内容的概括性特征，使得很多教师在引导学生学习《1787年宪法》的过程中，仅仅关注宪法内容，而忽视宪法背后蕴含的思想观念。为实现从历史学视角理解美国精神的课程目标，本文试简单梳理1787年制宪会议的相关史实，以求为开拓教学视野，确定教学主题，提高历史课程的教育价值，提供一点启示。
1787年的费城制宪会议，不仅以时间长，成效大而闻名于世，更是以其116天（1787年5月25日至9月17日）的激辩而名垂史册。与会的55位代表，各怀歧见，力图制订一部国家级的宪法。他们往复论辩，在关键问题上相持不下，甚至以离会威胁和抗议。但最终却拿出了让世人瞠目的宪法。费城制宪会议创造了“奇迹”，更创造了“奇迹”背后的思想和精神。这些思想和精神，构成了美国精神的重要组成部分。
会议伊始，代表们一致决定会议议程严格保密。研究1787年费城制宪会议的权威史料，就是代表们的笔记。马克斯·法兰德的三卷本《1787年联邦制宪会议记录汇编》，被美国史学界、法学界、书评界公认为“研究制宪过程的权威读本”，另一部研究制宪会议的史料，则是麦迪逊的笔记，书名是《辩论：美国制宪会议记录》，①然后就是美国学者鲍恩的《民主的奇迹：美国宪法制定的127天》。此外，美国史家乔治·布朗·廷德尔、大卫·埃默里·施合著、宫齐等译的四卷本《美国史》（南方日报出版社出版），都是重要参考资料。
制宪会议，以讨论《弗吉尼亚方案》进入正题。这说明，会议由修改和完善《邦联条例》，转向制定新的宪法。会议最终的文本，就是著名的《1787年宪法》草案，“这部宪法经久不衰和灵活适用的特性，证明了其撰写人非凡的素质”。华盛顿作为主席，主持了会议，他和81岁的富兰克林，虽很少发表意见，但作用不言而喻，“他的沉默中蕴含着他的力量，他的坐镇使得联邦大会不致解体，议事得以进行”。“只要华盛顿在场，‘一定会吓倒并镇住那些恶魔。而且他也深信，将军在新宪上的签署，‘必将保证联邦各地顺利通过”。②而被后人称为“宪法之父”的麦迪逊，则常常是会议的中心人物，“在辩论的任何关头，他总是作为一个最了解情况的人，走在前面，展现出他深明事理而又善于运用的突出特点”。①他是讨论方案的起草人之一，又是没有缺席会议的为数很少的代表之一，更是准备充分且全面地记录会议内容的代表。“要不是麦迪逊的记录，我们今天对于这次大会的所能拥有的记载将非常有限”。②
1787年的5—9月，费城全市笼罩在一片溽热的暑气中。《民主的奇迹》开章就用细节性描写，刻画了费城的炎热：“老人家说，这是1750年以来最糟糕的一个夏天。有人在日记上记道，平常消暑去热的雷雨也没有往常那么频繁猛烈……法国来的旅人，写信回家抱怨说热得不能呼吸了：‘每吸一口气，你就得为下一口发愁，稍稍动一下就难过得要命。”③就是在这样一个夏天，被杰斐逊称为“半神”的12个州的代表们，制定了举世闻名的《1787年宪法》。
这份文字简洁的宪法草案，仅列入基本的必要原则，标示出一般性的主张。“他们取得明确一致的看法，体现为宪法中的刚性条文；取得大体共识的部分，体现为宪法中的柔性条文；取得初步共同意向的部分，体现为宪法中留待联邦议会完成和继续发挥的条文；达不成一致看法的部分，一律在宪法中隐去；此外，他们为后人修改宪法留下可行、但不易实现的途径”。④由此，代表们创制出一种新的政府框架，开创了一种“灵活的政府体制，使总统、立法者、司法者和人民大众去适应不断变化着的社会、经济和政治环境”。⑤
综观会议的过程，我们可以体会到，当时美国的精英们制订《1787年宪法》的主要旨趣。
1.动力：追求自由与幸福
代表们追求自由与幸福的价值观，明确体现在宪法序文中。宪法提出，组织联邦政府的目的，是“增进全民福利和确保我们自己及我们后代能安享自由带来的幸福”。这也代表了当时美国中产阶级的自由和幸福。他们是“拥有自己土地的人，打过独立革命战役的人、坐镇在地方议会或市政厅里的人，或是授权代表为他们出席的人”，“认为政府的目的在于追求幸福——或按照亚当斯的说法，最好的政府就是‘为最大多数人带来最大程度的安逸、舒适、安全，或一言以蔽之，幸福”。如在麦迪逊眼中，自由与幸福，就是“拥有财产的权利、保有财产的权利，以及在任何能够决定税金的团体中拥有代表的权利——乃是自由与公共幸福的精义”。⑥
托克维尔认为，当时美国倡导的自由，是“一种公民或道德的自由，它的力量在于联合，而政权本身的使命则在于保护这种自由。凡是公正的和善良的，这种自由都无所畏惧地予以支持。这是神圣的自由，我们应当冒着一切危险去保护它，如有必要，应当为它献出自己的生命”。⑦这种自由和幸福精神，形成了美国精神。如汉密尔顿就“试图培育出一种喧嚣忙碌、勤奋务实且又充满远大抱负的精神，即他所认为的独特的美国精神。正因为他本人出身贫寒，饱受屈辱，却能飞黄腾达，他想借此证明，每一个美国人都会拥有同样的机遇”。⑧
追求自由与幸福，将55位代表汇集于费城，并为之而努力。正如北卡罗来纳的代表，在信中所说：“虽然每天我们不停地开会，连星期六也不例外，却没法知道到底眼前的大事什么时候才能完了。举目是一片旷野，不见一条任何国度足迹行过的直路或正道。一个由独立州共同组成的联盟，各自保有其公民自由，却又互相联结以保众政府之长久与效力——如此体制，史不曾书；如此情况，人类历史未之有也。大会代表诸君中，其中数位的夫人已抵此地，余者亦纷纷派人接来眷属。看来苦战一夏，势不可免。我们这些一时可以放下私事留在此地的人，只要为吾州与吾国联盟作贡献的一丝可能，就必将坚持下去。”①
2.难题：寻求第三条道路
1787年，制宪会议的代表们面临着两难选择。为反对英国的暴政，他们选择了革命；革命后建立了以州为主权代表的松散联盟，以避免暴政。但这个松散邦联，却无力保证各州的自由与幸福。独立战争后，“让各州自个儿管自个儿的事”，成为各地的普遍观念。各州以大肆宣扬主权为旗帜，为所欲为。华盛顿曾写道：“十三个独立主权，彼此攻讦，互相竞争，马上就会把全体毁于一旦。”“除非就像州政府的政令可以有效通行全州一般，我们设立一个能将号令施行全邦联的中心权力，否则我真不敢想象我们还能够作为一个国家长久存在下去。”“看看我们目前所处的可怜境地”，来自弗吉尼亚的代表伦道夫在制宪会议上说，“我们欠下法国多少恩惠荣誉，当初我们需要之时向人家借来的大笔款子，到现在仍然分文未还。而我们那些奋勇作战得胜的官兵将士，以及慷慨借款给公家的债权人，他们都仰望诸君解救他们脱离困境……我们部队的英勇，却被我们政府的软弱无能给羞辱了”。②
正是这两难选择，让代表们游走在集权与分权的纠结中。有学者将这两难选择，归纳为亟待解决的两个问题，一是，“能否不通过武力，而通过谈判，通过立法，把革命和战争时团结拢来、胜利后却分道扬镳、各自愈益伸张主权和独立的13个邦联合起来，组成一个国家，建立一个‘全国‘最高政府？”二是，“如果能联合，能否把这个政府设计得尽量合理，让组成政府的人们，如麦迪逊所说，各以自己的野心去制约他人的野心，达到一种接近平衡的状态，把政府难以避免的恶，抑止在一定限度以内，至少，是个共和国，永远埋葬君主制？”③
可见，制宪会议的具体目标是，将各州部分主权赋予中央政府，并保证这一政府永远不能实施暴政。这是前无古人的事业，既不能照搬英国等现成的政体，也不能延续《邦联条例》下各州各自为政的现状，应该走第三条道路。“《邦联条例》的实施过程使代表们相信，一个有别于邦联政府形式而有效运行的中央政府必须有权征税、规范商业行为、征募海陆军队以及制订约束公民个人行为的法律。……为了实现国家统一和秩序稳定，必须废止各州某些权力：发行货币、废除合约、签订条约、宣战和征收关税等”。④
3.规则：最大限度反映代表们的意见
制宪会议的最大魅力，在于让每位代表充分、反复表达自己的意见。这种魅力，来源于代表们的规则意识，他们首先制定会议程序，然后严格遵循议程，表达诉求，反映意愿。
开会伊始，代表们即制定了议事规则：“开会议事，出席者不得少于7个邦的代表；一切问题，由出席代表足够的各邦投票，由多数邦作出决定；出席者不足以代表7个邦时，得逐日休会。”“代表起立发言，需先向主席致意；代表发言时，其他人不得中途走动，不得交头接耳，不得读书、读小册子、读印刷或手写的文件；若两名代表同时起立，由主席决定先听取谁的发言。未经特别许可，一名代表不得就同一议题发言两次以上；若一名代表决定就同一议题作第二次发言，需等在座静听的其他代表把他们对这个议题的意见全部说完之后，才能开始第二次发言。”“提出动议，表示附议，都需要重复一遍，若有代表要求书面发言，应由秘书朗读，再开始辩论；宣布表决结果以前的任何时候，都可以收回自己的动议或附议。”①“对一项议题作出决定之前，即使已经经过充分辩论，只要有一个邦坚持要求，即应推迟到次日再议。”“设立委员会需由投票决定；得票最多的代表，即当选为委员，即使得票未超过半数；两人或多人得票数字相等时，唱票时排名在前者优先。”“若要申伤一名代表，也应允许他解释自己的行为，表述自己的想法。一切由规则引起的问题，均由主席裁定，不必征求会议同意，不再辩论。”“会议当中的任何发言，未经许可，不得付印，不得发表，不得传播。”②
美国学者鲍恩评价道：“会议的议事规则很简单，兼顾礼貌和方便两大原则。”“它表示了决心：这将是一场正式、具有国会性质、经过授权前来议事的集会。”“也只有这么一群深富经验的老到之士，才敢实行这么简单的规则，不受囿于种种枝微末节的限制，敢于让众人各抒己见，甚至容许他们改变主意。读着这些规则，我们看见这里聚集的是一批讲理的人，他们为坚守理性原则不以退让为怯。”③
事实证明，会议议程得到了很好的落实。如“大会进行了不下六十次的表决，才决定总统的选举办法。代表们一再回头讨论，每次都好像从来不曾讨论过一般。大会曾五次投票赞成由国会任命总统人选，一次反对。还有一次，又赞成由各州议员选派的选举人负责，同样建议也遭到过两次反对。然后众人又再度投票，把整件事情重新考虑一次。麦迪逊始终反对普选，其中一个理由是大家往往会偏爱本州出来的候选人，这样一来小州就又吃亏了”。④
4.成效：不满意中的最好选择
宪法的最大特点是妥协。因为是各方妥协的产物，所有各个派别都不满意宪法。但大多代表认为宪法是当时最好的选择。“即便是美国宪法的支持者，也很少有人对它绝对满意；但大部分人都相信，这是目前最好的选择；同样，即便是反对者，也少有人对它全盘否定”。⑤富兰克林在宪法签署前的发言，也提出：“这部宪法中的若干部分，我现在还不能同意，但我没有把握说，我将来永不同意这些部分。”“我同意这部宪法，连同它所有的瑕疵，如果它们确是瑕疵；因为，我认定我们需要一个总体政府，而现在还没有政府的形式，可是人民如能得到良好治理，或许是他们的福音。”“我同意这部宪法，因为我不指望还能更好，因为我也没有把握说，现在这部宪法就不是最好的。为了公益，我牺牲我认为宪法中还有谬误的私人之见。”⑥
总体而言，各州都同意出让部分主权，以建立一个强有力的中央政府，并且它需要有独立的财政收入来正常运转。同时，代表都坚信，人民必须建立对抗暴政、乃至大多数人的暴政的防卫系统。他们的分歧主要表现为“国会代表人数的问题、奴隶制和贸易规则问题”。“宪法中规定的政府架构的细节并没有引起多大的争议，争议的核心多集中于一些根本问题，结果大州与小州、北方与南方各州之间出现了分歧”。⑦
关键词 1787年宪法，制宪会议，旨趣，联邦政府
中图分类号 G63 文献标识码 B 文章编号 0457-6241（2014）23-0009-05
《1787年宪法》，不仅规划了美国联邦政府的政治框架，而且其形成过程中代表们的旨趣，也成为美国精神的重要内容之一。弄清楚制宪会议上，代表们为何甘愿汗流浃背而乐此不疲，怎样反复激辩而最终达成一致，出于何种考虑设计联邦政府的架构等问题，是理解《1787年宪法》、感悟美国精神的重要载体。然而，由于课程标准内容的概括性特征，使得很多教师在引导学生学习《1787年宪法》的过程中，仅仅关注宪法内容，而忽视宪法背后蕴含的思想观念。为实现从历史学视角理解美国精神的课程目标，本文试简单梳理1787年制宪会议的相关史实，以求为开拓教学视野，确定教学主题，提高历史课程的教育价值，提供一点启示。
1787年的费城制宪会议，不仅以时间长，成效大而闻名于世，更是以其116天（1787年5月25日至9月17日）的激辩而名垂史册。与会的55位代表，各怀歧见，力图制订一部国家级的宪法。他们往复论辩，在关键问题上相持不下，甚至以离会威胁和抗议。但最终却拿出了让世人瞠目的宪法。费城制宪会议创造了“奇迹”，更创造了“奇迹”背后的思想和精神。这些思想和精神，构成了美国精神的重要组成部分。
会议伊始，代表们一致决定会议议程严格保密。研究1787年费城制宪会议的权威史料，就是代表们的笔记。马克斯·法兰德的三卷本《1787年联邦制宪会议记录汇编》，被美国史学界、法学界、书评界公认为“研究制宪过程的权威读本”，另一部研究制宪会议的史料，则是麦迪逊的笔记，书名是《辩论：美国制宪会议记录》，①然后就是美国学者鲍恩的《民主的奇迹：美国宪法制定的127天》。此外，美国史家乔治·布朗·廷德尔、大卫·埃默里·施合著、宫齐等译的四卷本《美国史》（南方日报出版社出版），都是重要参考资料。
制宪会议，以讨论《弗吉尼亚方案》进入正题。这说明，会议由修改和完善《邦联条例》，转向制定新的宪法。会议最终的文本，就是著名的《1787年宪法》草案，“这部宪法经久不衰和灵活适用的特性，证明了其撰写人非凡的素质”。华盛顿作为主席，主持了会议，他和81岁的富兰克林，虽很少发表意见，但作用不言而喻，“他的沉默中蕴含着他的力量，他的坐镇使得联邦大会不致解体，议事得以进行”。“只要华盛顿在场，‘一定会吓倒并镇住那些恶魔。而且他也深信，将军在新宪上的签署，‘必将保证联邦各地顺利通过”。②而被后人称为“宪法之父”的麦迪逊，则常常是会议的中心人物，“在辩论的任何关头，他总是作为一个最了解情况的人，走在前面，展现出他深明事理而又善于运用的突出特点”。①他是讨论方案的起草人之一，又是没有缺席会议的为数很少的代表之一，更是准备充分且全面地记录会议内容的代表。“要不是麦迪逊的记录，我们今天对于这次大会的所能拥有的记载将非常有限”。②
1787年的5—9月，费城全市笼罩在一片溽热的暑气中。《民主的奇迹》开章就用细节性描写，刻画了费城的炎热：“老人家说，这是1750年以来最糟糕的一个夏天。有人在日记上记道，平常消暑去热的雷雨也没有往常那么频繁猛烈……法国来的旅人，写信回家抱怨说热得不能呼吸了：‘每吸一口气，你就得为下一口发愁，稍稍动一下就难过得要命。”③就是在这样一个夏天，被杰斐逊称为“半神”的12个州的代表们，制定了举世闻名的《1787年宪法》。
这份文字简洁的宪法草案，仅列入基本的必要原则，标示出一般性的主张。“他们取得明确一致的看法，体现为宪法中的刚性条文；取得大体共识的部分，体现为宪法中的柔性条文；取得初步共同意向的部分，体现为宪法中留待联邦议会完成和继续发挥的条文；达不成一致看法的部分，一律在宪法中隐去；此外，他们为后人修改宪法留下可行、但不易实现的途径”。④由此，代表们创制出一种新的政府框架，开创了一种“灵活的政府体制，使总统、立法者、司法者和人民大众去适应不断变化着的社会、经济和政治环境”。⑤
综观会议的过程，我们可以体会到，当时美国的精英们制订《1787年宪法》的主要旨趣。
1.动力：追求自由与幸福
代表们追求自由与幸福的价值观，明确体现在宪法序文中。宪法提出，组织联邦政府的目的，是“增进全民福利和确保我们自己及我们后代能安享自由带来的幸福”。这也代表了当时美国中产阶级的自由和幸福。他们是“拥有自己土地的人，打过独立革命战役的人、坐镇在地方议会或市政厅里的人，或是授权代表为他们出席的人”，“认为政府的目的在于追求幸福——或按照亚当斯的说法，最好的政府就是‘为最大多数人带来最大程度的安逸、舒适、安全，或一言以蔽之，幸福”。如在麦迪逊眼中，自由与幸福，就是“拥有财产的权利、保有财产的权利，以及在任何能够决定税金的团体中拥有代表的权利——乃是自由与公共幸福的精义”。⑥
托克维尔认为，当时美国倡导的自由，是“一种公民或道德的自由，它的力量在于联合，而政权本身的使命则在于保护这种自由。凡是公正的和善良的，这种自由都无所畏惧地予以支持。这是神圣的自由，我们应当冒着一切危险去保护它，如有必要，应当为它献出自己的生命”。⑦这种自由和幸福精神，形成了美国精神。如汉密尔顿就“试图培育出一种喧嚣忙碌、勤奋务实且又充满远大抱负的精神，即他所认为的独特的美国精神。正因为他本人出身贫寒，饱受屈辱，却能飞黄腾达，他想借此证明，每一个美国人都会拥有同样的机遇”。⑧
追求自由与幸福，将55位代表汇集于费城，并为之而努力。正如北卡罗来纳的代表，在信中所说：“虽然每天我们不停地开会，连星期六也不例外，却没法知道到底眼前的大事什么时候才能完了。举目是一片旷野，不见一条任何国度足迹行过的直路或正道。一个由独立州共同组成的联盟，各自保有其公民自由，却又互相联结以保众政府之长久与效力——如此体制，史不曾书；如此情况，人类历史未之有也。大会代表诸君中，其中数位的夫人已抵此地，余者亦纷纷派人接来眷属。看来苦战一夏，势不可免。我们这些一时可以放下私事留在此地的人，只要为吾州与吾国联盟作贡献的一丝可能，就必将坚持下去。”①
2.难题：寻求第三条道路
1787年，制宪会议的代表们面临着两难选择。为反对英国的暴政，他们选择了革命；革命后建立了以州为主权代表的松散联盟，以避免暴政。但这个松散邦联，却无力保证各州的自由与幸福。独立战争后，“让各州自个儿管自个儿的事”，成为各地的普遍观念。各州以大肆宣扬主权为旗帜，为所欲为。华盛顿曾写道：“十三个独立主权，彼此攻讦，互相竞争，马上就会把全体毁于一旦。”“除非就像州政府的政令可以有效通行全州一般，我们设立一个能将号令施行全邦联的中心权力，否则我真不敢想象我们还能够作为一个国家长久存在下去。”“看看我们目前所处的可怜境地”，来自弗吉尼亚的代表伦道夫在制宪会议上说，“我们欠下法国多少恩惠荣誉，当初我们需要之时向人家借来的大笔款子，到现在仍然分文未还。而我们那些奋勇作战得胜的官兵将士，以及慷慨借款给公家的债权人，他们都仰望诸君解救他们脱离困境……我们部队的英勇，却被我们政府的软弱无能给羞辱了”。②
正是这两难选择，让代表们游走在集权与分权的纠结中。有学者将这两难选择，归纳为亟待解决的两个问题，一是，“能否不通过武力，而通过谈判，通过立法，把革命和战争时团结拢来、胜利后却分道扬镳、各自愈益伸张主权和独立的13个邦联合起来，组成一个国家，建立一个‘全国‘最高政府？”二是，“如果能联合，能否把这个政府设计得尽量合理，让组成政府的人们，如麦迪逊所说，各以自己的野心去制约他人的野心，达到一种接近平衡的状态，把政府难以避免的恶，抑止在一定限度以内，至少，是个共和国，永远埋葬君主制？”③
可见，制宪会议的具体目标是，将各州部分主权赋予中央政府，并保证这一政府永远不能实施暴政。这是前无古人的事业，既不能照搬英国等现成的政体，也不能延续《邦联条例》下各州各自为政的现状，应该走第三条道路。“《邦联条例》的实施过程使代表们相信，一个有别于邦联政府形式而有效运行的中央政府必须有权征税、规范商业行为、征募海陆军队以及制订约束公民个人行为的法律。……为了实现国家统一和秩序稳定，必须废止各州某些权力：发行货币、废除合约、签订条约、宣战和征收关税等”。④
3.规则：最大限度反映代表们的意见
制宪会议的最大魅力，在于让每位代表充分、反复表达自己的意见。这种魅力，来源于代表们的规则意识，他们首先制定会议程序，然后严格遵循议程，表达诉求，反映意愿。
开会伊始，代表们即制定了议事规则：“开会议事，出席者不得少于7个邦的代表；一切问题，由出席代表足够的各邦投票，由多数邦作出决定；出席者不足以代表7个邦时，得逐日休会。”“代表起立发言，需先向主席致意；代表发言时，其他人不得中途走动，不得交头接耳，不得读书、读小册子、读印刷或手写的文件；若两名代表同时起立，由主席决定先听取谁的发言。未经特别许可，一名代表不得就同一议题发言两次以上；若一名代表决定就同一议题作第二次发言，需等在座静听的其他代表把他们对这个议题的意见全部说完之后，才能开始第二次发言。”“提出动议，表示附议，都需要重复一遍，若有代表要求书面发言，应由秘书朗读，再开始辩论；宣布表决结果以前的任何时候，都可以收回自己的动议或附议。”①“对一项议题作出决定之前，即使已经经过充分辩论，只要有一个邦坚持要求，即应推迟到次日再议。”“设立委员会需由投票决定；得票最多的代表，即当选为委员，即使得票未超过半数；两人或多人得票数字相等时，唱票时排名在前者优先。”“若要申伤一名代表，也应允许他解释自己的行为，表述自己的想法。一切由规则引起的问题，均由主席裁定，不必征求会议同意，不再辩论。”“会议当中的任何发言，未经许可，不得付印，不得发表，不得传播。”②
美国学者鲍恩评价道：“会议的议事规则很简单，兼顾礼貌和方便两大原则。”“它表示了决心：这将是一场正式、具有国会性质、经过授权前来议事的集会。”“也只有这么一群深富经验的老到之士，才敢实行这么简单的规则，不受囿于种种枝微末节的限制，敢于让众人各抒己见，甚至容许他们改变主意。读着这些规则，我们看见这里聚集的是一批讲理的人，他们为坚守理性原则不以退让为怯。”③
事实证明，会议议程得到了很好的落实。如“大会进行了不下六十次的表决，才决定总统的选举办法。代表们一再回头讨论，每次都好像从来不曾讨论过一般。大会曾五次投票赞成由国会任命总统人选，一次反对。还有一次，又赞成由各州议员选派的选举人负责，同样建议也遭到过两次反对。然后众人又再度投票，把整件事情重新考虑一次。麦迪逊始终反对普选，其中一个理由是大家往往会偏爱本州出来的候选人，这样一来小州就又吃亏了”。④
4.成效：不满意中的最好选择
宪法的最大特点是妥协。因为是各方妥协的产物，所有各个派别都不满意宪法。但大多代表认为宪法是当时最好的选择。“即便是美国宪法的支持者，也很少有人对它绝对满意；但大部分人都相信，这是目前最好的选择；同样，即便是反对者，也少有人对它全盘否定”。⑤富兰克林在宪法签署前的发言，也提出：“这部宪法中的若干部分，我现在还不能同意，但我没有把握说，我将来永不同意这些部分。”“我同意这部宪法，连同它所有的瑕疵，如果它们确是瑕疵；因为，我认定我们需要一个总体政府，而现在还没有政府的形式，可是人民如能得到良好治理，或许是他们的福音。”“我同意这部宪法，因为我不指望还能更好，因为我也没有把握说，现在这部宪法就不是最好的。为了公益，我牺牲我认为宪法中还有谬误的私人之见。”⑥
总体而言，各州都同意出让部分主权，以建立一个强有力的中央政府，并且它需要有独立的财政收入来正常运转。同时，代表都坚信，人民必须建立对抗暴政、乃至大多数人的暴政的防卫系统。他们的分歧主要表现为“国会代表人数的问题、奴隶制和贸易规则问题”。“宪法中规定的政府架构的细节并没有引起多大的争议，争议的核心多集中于一些根本问题，结果大州与小州、北方与南方各州之间出现了分歧”。⑦
