多才多艺的科学家——张衡

    张宥骏

    张衡，我国东汉时期伟大的天文学家，他的成就涉及天文学、地震学、机械技术、数学乃至文学艺术等领域。

    张衡从小就爱想问题，对周围的事物总喜欢寻根究底，直到把问题弄个水落石出才罢休。

    一个夏天的晚上，张衡和爷爷、奶奶在院子里乘凉。他坐在一张竹床上，仰着头，痴痴地看着天空。

    爷爷问：“你在干吗？”

    张衡对爷爷说：“我在数星星呀！可是我数的时间久了，有的星星位置移动了，原来在天空中间的，现在却跑到西边去了。有的星星刚才还在的，过了一会儿就不见了。难道它们会走路吗？”

    爷爷说道：“星星确实是会移动的。你要认识星星，先要看北斗星。你看那边比较明亮的七颗星，它们连在一起，很容易找到。”

    “噢！我找到了！”小张衡兴奋地叫道，“那么，它是怎样移动的呢？”

    爷爷想了想，说：“大约到半夜，它就移到地平线上；到天快亮的时候，北斗星就翻了一个身，倒挂在天空。”

    这天晚上，张衡一直睡不着，多次起来看北斗星。夜深人静，当他看到那闪烁而明亮的北斗星果然倒挂着，他高兴极了！他想：“北斗星会这样转来转去，是什么原因呢？”天一亮，他便去问爷爷，谁知爷爷也讲不清楚。

    后来，张衡长大了。为了探索自然界的奥秘，年轻的张衡常常一个人关在书房里思考、研究，还常常站在天文台上观察日月星辰。他想，如果能制造出一种仪器，能够上观天，下察地，预报自然界将要发生的情况，揭穿那些荒诞的迷信鬼话，该多么好啊！

    于是，张衡把从典籍中看到的材料进行分析研究，开始了试制“观天察地”仪器的工作。他把研究的心得写成了一本书——《灵宪》。

    公元132年，张衡发明了最早的地震仪，称为候风地动仪。它有八个方位，每个方位上均有一条口含铜珠的龙，在每条龙的下方都有一只蟾蜍与其对应。任何一方如有地震发生，该方向的龙口所含的铜珠即落入蟾蜍的口中，由此便可测出发生地震的方向。当时，他利用这架仪器成功地测报了西部地区发生的一次地震，引起全国的重视。这比西方国家用仪器记录地震的历史早一千多年。

    由于张衡在天文学方面的突出贡献，联合国天文组织将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。