中国古代的射柳

    廖云新

    射柳，又称“扎柳”，即用弓箭射柳枝，是我国古代的一种射箭活动。于两晋南北朝时期从鲜卑、匈奴等北方民族传入内地，直至清中叶仍十分盛行。

    “射柳”一词最早出现于北周时期。庚信在《周大将军司马裔神道碑》中第一次提到：“藏松宝剑、射柳琱弓”。射柳活动本身则可以上溯到鲜卑、匈奴等北方民族古老的祭祀活动。当时鲜卑秋祭中有绕林而祭、竖柳枝驰绕的风俗。在驰绕柳枝的同时向柳枝开弓发矢，因为作为以“骑射为业”的北方游牧民族，祭祀中骑驰而不射是很难想象的。1965年9月，在辽宁北票县西官营子出土的北燕贵族冯弗的墓葬中，有一百三十余件铁簇，皆为扁锋，且箭杆缠以银丝，显然是一种礼器，当为北燕时用于射柳的箭。《金史·礼志》中称这种专用于射柳的箭为“无羽横簇箭”。显然，只有用这种扁锋横刃的铁簇才能射断圆的柳枝。可见，在鲜卑人建立的北燕时期，祭祀中仍保留了射柳习俗。

    由于两晋南北朝时期的民族融合，射柳活动传入中原。在北方，射柳一直十分盛行。特别是辽金时期，射柳已发展为一种程式化的仪式，专用于祭祀，称为“射柳仪”或“瑟瑟礼”。金代“因袭辽俗”，也全盘继承了这一礼射活动。

    辽金的射柳仪与中原传统的射礼有着惊人的相似之处。首先，行射柳仪前须卜日，并有专门的“大射柳之服”，连鞍马都与平时不同。行射之时，先于地上插起排排柳枝，“皇帝再射，亲王宰执以次各一射”。在金代，仍是“射者以尊卑序”，依次驰射。在射箭活动中渗入尊卑的等级观念，是射柳仪与中原射礼活动的共同特征。

    辽金两代射柳仪为何如此隆重呢？《辽史·礼志》载：“行拜天之礼……行射柳。”乞雨、拜天之祭，在古代是治國安民之大事，自然十分隆重。

    射柳仪中虽大量渗入礼节，却并不改变射柳活动本身的军事性质。《金史·礼志》中谈到：“行射柳……先以一人驰马前导，后驰马以无羽横簇箭射之，既断柳又以手接而驰去者为上，断而不能接去者次之。或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。每射必伐鼓以助其气。”可见辽金时对射柳有严格的要求:一是射柳枝，这是射术上的要求；二是“以手接而驰去”，即在马上拾起射断的柳枝，这是马术上的要求。特别是射时还伐鼓助气，造成紧张的气氛，更增强了实战感。

    如果说辽金两代的射柳活动以乞雨拜天仪式为主，只具有部分军事习武的性质，那么，到宋、元时期，射柳已成为军事训练的主要项目之一。据《演繁露》记载：“壬辰三月三日……折柳环插球场，军士驰马射之。”这是宋代阅兵中的射柳活动，显然已摆脱祭祀仪式的束缚。《析津志》记元代军中射柳之时，“三军旗帜森然，武职者以柳条插入土中五寸，各以手帕系于柳上，有引马者先走，万户引弓随之，乃开弓射柳，断其白者，则击鼓为胜……此武将耀武之艺也。”明代皇帝常在宫中观看卫士们射柳。明武宗在皇宫内建平台，“下临射苑，有弛道可走马”。此平台专用于阅射，后废台改为紫光阁，成为宫中射柳场地。

    从金代开始，射柳与打马球活动奇妙地结合在一起，成为端午日必行的娱乐活动，这种习俗一起流传到清代。宋、明时期，除将射柳作为平时军训手段以外，每逢端午节还把它列为庆典项目，进行表演、比赛。已定型为全国性的节令娱乐活动了。

    由于射柳活动的盛行，射柳的形式和内容也大大丰富。明永乐时射柳之戏，把鸽子藏在葫芦或盒内，悬挂在柳枝上，射中盒开，鸽飞而出，以此为乐。装在葫芦中的鸽子系有鸽铃，当鸽飞出来时，场地上空顿时响起串串清脆的鸽铃声。若连连射中，则鸽铃之声不绝，十分有趣。每于端午举行射柳之时，朝廷还诏令文武群臣、四夷朝使前往观看。

    清代中叶以前，北京端午节庆之日，在天坛也举行射柳活动。《帝京岁时纪胜》：“帝京午节……仍修射柳故事，于天坛长垣之下，骋骑走解。”此外，一般节庆中也举行这类活动。嘉庆初年查揆（公元一七七0年至一八三四年，浙江海宁人。好读书，为文雄奇。官至顺天蓟州知州）写的《燕台口号一百首》中有“插柳天坛逢午节，耍青同上打球场”一句，说明仍将柳枝插在球场上，骋驰射之。清中期以后，射柳、打马球活动逐渐衰落。