失眠的斑马鱼

    蒋汉渊

    很多鱼都没有眼睑，无法像人类一样闭合眼睛。但是鱼类不仅能像人类一样会睡觉，而且也会遭受与人类相似的失眠困扰。

    斑马鱼是目前生命科学研究中重要的模式脊椎动物之一。斑马鱼的基因与人类基因的相似度达到了87%，这意味着在其身上做药物实验所得到的结果在多数情况下也适用于人体，因此它受到了生物学家的重视。

    像大多数鱼一样，斑马鱼没有眼睑，当它们处于不活跃状态时或者仅仅是短暂休息时，人们很难判断它们是否在睡觉。如今，研究人类睡眠紊乱症的美国和法国研究小组发现，斑马鱼不仅可以睡觉，而且也会受到失眠症和睡眠不足的折磨。

    研究人员说：“睡眠紊乱这种现象很普遍，而且往往鲜为人知。大脑产生睡眠的原理和机制一直被医学界所激烈争论。在这个研究中，我们证实了一种用于遗传研究的多骨鱼可以睡觉。”

    在另一个研究中，研究人员不断用温和的电击刺激斑马鱼，让它在晚上保持清醒。结果发现，这些夜晚被剥夺睡眠机会的鱼一有机会就会赶紧补觉。斑马鱼这种睡“回笼觉”的现象与人类睡觉被吵醒后继续蒙头大睡的情况极为相似。

    此外，研究中使用的某些斑马鱼基因中的食欲肽发生了变异，这种食欲肽有助于睡眠。如果人体中缺少食欲肽，就会导致发作性睡病。发作性睡病有一系列的临床特征，包括白天嗜睡、入睡前出现幻觉等。

    食欲肽发生基因变异的这种斑马鱼正遭受着失眠症的折磨。研究人员发现，发生基因变异的斑马鱼的睡眠时间与正常斑马鱼相比减少了30%。这一研究结果发表在著名网络科学月刊《神经学》杂志上。“缺少这种食欲肽的鱼在黑暗中的睡眠是短暂且不连贯的。”论文中这样写道。这一研究令研究者對调控睡眠的分子的功能有了新的认识，他们希望对斑马鱼的进一步研究将有助于医学界了解人类的睡眠紊乱问题。