用尾巴钓鱼的恐龙

    聂翠蓉

    

    澳大利亚新英格兰大学古科学研究中心的菲尔·贝尔博士10月7日在《当代生物学》发表论文称，他们通过研究来自德国的侏罗纪时期一只年幼恐龙化石，发现这只约1.55亿年前的食肉恐龙的皮肤拥有感觉器官。

    这只恐龙化石从鼻子到尾巴都保存完好，包括鳞状皮肤和其他软组织的残骸。由于人们认为恐龙是大而有鳞的爬行動物，很少有人关注它们的皮肤。贝尔博士却是恐龙皮肤研究领域的专家，他仔细观察了恐龙尾巴侧面的鳞片，发现该恐龙的鳞片与其他恐龙不同，呈现环状特征。研究人员发现，这些环状特征与现代鳄鱼鳞片上的特殊感觉节点非常相似。这些被称为表皮感觉器官的节点对触觉、化学和温度信息有反应，为鳄鱼提供了感受周围环境的重要能力。

    之前有科学家根据霸王龙面部骨骼的质地，认为霸王龙的鼻子上存在具有感觉能力的鳞片。但这次新研究直接证明，恐龙身上具有感觉器官。

    由于鳄鱼是水生食肉动物，研究人员还推测，这只恐龙也可能捕杀鱼类和其他水生动物。虽然对身上其他部位的皮肤功能尚不清楚，但它可能已经将尾巴浸入水中，以探测猎物在水下的运动。