Top Hat教材集市：数字教材混合出版新模式

    徐丽芳 邹青

    

    

    

    摘 要：高校教材的可负担性问题已经引起各国的广泛关注，而开放教材有可能为解决这一问题提供有效思路。但是，无论开放教材还是传统商业教材出版模式都存在诸多不足。加拿大教育技术商Top Hat顺应数字教材的发展趋势，于2017年推出“教材集市”这一数字教材混合出版模式。所谓“混合”，一是指将开放教材和商业教材相互独立地并置在一个平台上，教材使用者可以根据自身经济条件和需求自由选择;二是教材生产模式的混合，通过集成不同诉求和不同模式的教材生产鏈来实现教材规模快速增长;三是组合教材内容资源和标准化教学工具，提供数字教材研发、出版和应用一站式服务。未来“教材集市”能否真正给数字教材出版市场带来新气象，值得关注。

    关键词：开放教材 数字教材 数字教育出版 高等教育

    近年来许多国家大学教科书的价格居高不下。以美国为例，其大型基础课程所需新版课本如《现代物理学》《微观经济学原理》《公司财务基础》等，零售价格动辄高达数百美元。2016年，美国企业研究所的调查显示，1998-2016年间该国大学教材消费者价格指数（Consumer Price Index，CPI）上涨181%，约为所有商品类型平均水平的3.8倍，年均涨幅超过10%;而在此期间大众类图书的CPI指数下降4.2%（见图1）。高校教材的可负担性问题亟待解决，且已经受到许多国家政府乃至国际组织的关注。而涵盖开放教材的开放教育资源（Open Educational Resources，OER）及相关运动的蓬勃发展，有可能为解决这一问题提供有效思路。

    一、OER背景下的Top Hat教材集市

    2002年，联合国教科文组织（UNESCO）举办“首届全球开放教育资源论坛”（Global Open Educational Resources Forum），正式提出OER概念，即：在公共域中或者在开放授权协议下发布的，数字媒介或其他任何媒介上的教、学和研究资料，可供其他人在毫无限制或有限限制的条件下低成本地获取、使用、改编和再分发。联合国教科文组织发表的《2012年开放教育资源巴黎宣言》则明确指出：“包括开放教材在内的开放教育资源有助于实现《世界人权宣言》《达喀尔全民教育行动纲领》等国际声明中有关降低教育成本、促进教育公平和利用知识促进人类社会发展的目标。”开放教材（Open Textbook），又称为开放获取教材（Open Access Textbook），指通过开放版权协议授权学生、教师和公众免费或低价在线使用的教材。许多开放教材以印刷书、电子书、有声书等形式分发，可以免费下载或者以极低价格购买。使用者不仅可以保留和分发开放教材的复制件，还可任意拆解和修改教材内容，并和其他数字教学资源进行重组和混合使用。

    美国一些高校和区域性教育机构联盟最早开始构建开放教材平台，其中MERLOT和OpenStax是两个颇具代表性和影响力的平台。1997年，加利福尼亚州立大学分布式学习中心创建综合型OER平台MERLOT，并仿照美国国家科学基金会资助的“创作工具和教育对象经济项目”（Authoring Tool and Educational Object Economy）与其他大学、行业机构和政府合作，构建学习资源知识社区。随后该大学和佐治亚大学系统、俄克拉荷马州高等教育委员会和北卡罗来纳州大学系统等成立非正式联盟，领导了一系列扩大MERLOT资源规模、规范资源研发的项目，其中开放教材是十分重要的一个教学资源类别。现在，MERLOT拥有全球规模最大的开放教材社区，并与谷登堡计划（Project Gutenberg）、开放教材网络（Open Textbook Network）等开放图书和开放教材平台实现了资源联通。与MERLOT追求规模不同，美国莱斯大学的OpenStax采取精品化路线，自2012年以来共开发完成46种经过同行评审的大学通识课和先修课教材。这些教材的呈现形式也比MERLOT更加灵活，不仅提供PDF、EPUB和Kindle等多种文件格式以适应不同阅读设备和教学系统，还单独提供教材内的图片和音视频等多媒体资料，以方便教材使用者根据实际教学需求进行教材内容的改编和定制。为提高开放教材的利用率，OpenStax和其他OER社区开展资源互通，并与培生、麦格希等主要教材出版商和一些教育技术商合作，提供教材内容二次加工、教材内容订阅等服务。此外，还通过按需印刷和批量印刷服务，以及通过与Vital Source、亚马逊等数字教材分销平台合作，来拓展开放教材的分发渠道。开放教材的发展尽管已经取得一些成果，但仍然存在诸多不足。首先，开放教材生产和分发模式的成熟度不及商业教材。其次，不同的开放教材平台也暴露出各自的短板。比如MERLOT提供的开放教材多是静态的线性文本，交互性不足，而且下载格式也较为单一;OpenStax的开放教材品种太少，覆盖的学科和知识领域有限。再次，开放教材散落于不同平台而且平台之间的连通性较差，削弱了开放教材的可发现性和可见性。

    加拿大教育技术商Top Hat意识到开放教材的发展潜力和不足，顺应数字教材的发展趋势，于2017年开始自主研发和出版数字教材，并推出Top Hat教材集市（Top Hat Textbook Marketplace，以下简称“教材集市”，见图2），加快向数字教育内容领域转型。当年它被评为“加拿大创新交换项目20强”和“加拿大年度最佳初创公司”。Top Hat教材集市是一个集数字教材制作、出版和分销于一体的数字教材平台，旨在提供价格低廉、具有较强交互性和兼容性的数字教学资源。截至2019年2月，“教材集市”上可供使用的数字教材共计228种，此外还提供约2000种免费或价格极低的课程笔记、题库、幻灯片等补充性课程材料。

    二、教材集市：混合型数字教材出版平台

    现在全球有许多数字教材平台，其教材规模、出版模式和相关服务各有特色。这些平台可分为营利性和非营利性两种，前者以五大教育出版商的教材平台为代表，后者以MERLOT、OpenStax这样的开放教材平台为代表。这两种类型的平台不是完全对立的竞争关系，也可以进行合作。比如OpenStax便与圣智、麦格希等多家教材出版商达成内容合作协议，后者可对OpenStax的教材进行二次加工和利用。从平台提供的资源类型来看，有的平台只提供教材，如OpenStax、培生的eText等，也有些是包含课件、题库等各种教学资源的综合型教育资源平台。有些平台会为用户提供教材研发和定制化工具，用户可以使用这些工具创建自己的教材或对平台提供的教材进行修改和重组。如MERLOT Content Builder允许用户自行编辑、制作教材，并输出能够上传至MERLOT平台的文件;而培生的Pearson Collections可以让用户将其所提供教材的不同章节重新组合在一起，同时还可对教材内容进行标注。此外，不仅培生、圣智这样的老牌教材出版商正在搭建教材出版与教学应用一站式平台，OpenStax等一些开放教材平台也开始基于所拥有的教材资源研发相应的教学工具。这些教学软件不仅能够方便学生在具体学习场景中使用数字教材，还方便教师追踪教材的使用情况;而且，教材平台也可以从中获取相应数据，对教材和服务进行改善。不同平台的比较见表1。

    从表1可以看出，“教材集市”综合了其他开放数字教材和商业教材平台的优点：一是采用混合型出版模式，既出版付费的商业教材，也出版免费的开放教材，同时还提供免费或价格极低的课件与教辅材料;二是广泛吸收不同的高校数字教材;三是提供数字教材制作、出版和教学应用的“一站式”服务。“教材集市”是一个数字教材“枢纽”，集中了不同利益诉求和运作模式的教材生产链。

    首先，它采取的混合出版模式是开放教材和商业教材出版模式的混合。如前所述，开放教材和商業教材本身各有优劣。与商业教材相比，开放教材的优势主要体现在价格和使用方式的自由度上，但迄今为止商业教材在选题丰富度、教材质量和数量规模等方面仍具有压倒性优势。而数字教材出版商一直饱受产品价格高昂的诟病。为此，它们积极地与开放教材社区之间展开合作，但多数都是将开放教材直接、或经过拆解和二次加工后间接嵌入商业教材和课程当中。这既导致教材使用者无法直接、免费地获取开放教材内容，也让出版商自己陷入了“开放洗稿”的质疑当中。而“教材集市”的混合模式是将开放教材和商业教材相互独立地并置在一个平台上，教材使用者可以根据自身经济条件和需求进行自由选择。若用户选择使用开放教材则无需支付费用，其与商业教材之间不存在捆绑。

    其次，混合出版模式也体现在教材生产模式的混合上。“教材集市”的教材来源主要有三类：一是开放图书和教材;二是自主研发教材;三是用户生成（User Generated Content， UGC）教材。第一种来源指“教材集市”与谷登堡计划、OpenStax等非营利性开放图书和教材平台进行合作，让师生能够通过“教材集市”访问这些免费的图书和教材，也为开放图书和教材拓宽了分发渠道。第二种指“教材集市”和教材出版商一样寻找高校教师、行业专家等作者资源，进行商业教材的自主研发。为了吸引作者，它支付的版税更为丰厚，一般高于主要教材出版商所给的10%-12%，最高可以达到教材收入的45%。第三种指“教材集市”为平台用户提供标准化工具，鼓励用户进行教材和其他辅助材料的自出版。这种UGC教材既可以是以盈利为目的的，也可以是免费共享的。这取决于作者的意愿。但是，“教材集市”会参与价格制定，以保证价格不过于高昂。混合出版模式让“教材集市”的教材规模得到快速扩张，不到两年就已经有228种教材。相较之下，OpenStax经过七年建设，仅能提供46种教材;Merlot虽然以规模著称，但它自1997年创建以来发展至今，也只能提供6900多种开放教材，其中经过同行评审的教材更只有区区253本（MERLOT官网检索数据，时间截止到2019年4月）。因此，“教材集市”如能以这种速度成长，有可能实现其兼收开放教材和商业教材，以方便用后进行跨平台检索、节省教材搜寻时间的初衷。

    再次，混合出版模式也体现在内容资源和教学工具的结合上。“教材集市”基于快速增长的教材资源提供开放教材制作、出版、分发和教学应用的“一站式”服务。它为平台用户提供免费的标准化教材制作工具，通过门户网站和客户端提供开放教材的下载、存储和上传功能。此外，还有课堂管理工具“教室”（Classroom）、作业工具“任务”（Assignment）和测评工具“考试”（Test）等三款软件方便使用者将平台上的教学资源投入实际教学活动。其中，“教室”支持教师在课堂上直接展示“教材集市”的教材内容，并提供课堂讨论、提问等课堂上可能用到的功能组件;教师还能直接将其中的考试试题导入“考试”应用，搭建模拟考试环境;“任务”则能让教师根据学生的学习情况布置个性化的作业。

    三、小结

    通过上述混合型出版模式，“教材集市”让开放教材和商业教材出版优势互补，为平台用户提供教材内容、教学工具和价格等方面的多重选择，从而满足多元化的教材需求。Top Hat首席营销官Nick Stein表示，要让“教材集市”成为教育界的GitHub，通过高效、可扩展和大规模的协作，打造一个集教学资源创建、共享、评价、交流和分销于一体的社区。不过，当下“教材集市”的精力主要放在扩大教材规模和提高学校、课堂采用率上，距其所描述的开放型数字教育资源共享与交流社区还相差甚远。未来“教材集市”能否顶住竞争压力，给数字教材出版市场带来新气象，值得密切关注。

    参考文献：

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    [3]Mark J.Perry. Chart of the day： The astronomical rise in college textbook prices vs. consumer prices and recreational books [EB/OL].[2019-04-14].https：//www.aei.org/publication/chart-of-the-day-the-astronomical-rise-in-college-textbook-prices-vs-consumer-prices-and-recreational-books/.

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    [8]Top Hat.Top Hat Wins Canadian Startup of the Year [EB/OL].[2019-04-15].https：//tophat.com/blog/top-hat-best-canadian-startup-techvibes/.

    （作者单位系武汉大学数字出版研究所、武汉大学信息管理学院出版科学系）