语言相关性理论又称语言决定论、萨丕尔——沃尔夫假说。美国人种语言学家萨丕尔和他的学生沃尔夫创立的关于语言决定思维、语言不同的人，思维也不同的理论。萨丕尔认为，语言不只是交际和思维的辅助工具，而是人们形成世界观的基础。不同的语言模式影响人们的思维，从而产生不同的思维模式，对世界有不同的认识。沃尔夫完全接受了萨丕尔认为人的思维、经验和行为受制于语言的观点，并加以发挥，他以不同语言具有不同的语法范畴为例，说明操不同语言的人对世界的认识部分是不同的。他认为从语法范畴和语法结构的差异中，有可能得出使用不同语言的人具有不同的智能水平和行为准则的结论。他深信可以在文化规范与语言模式之间找到联系，他甚至断言，如果牛顿说的不是英语，而是河比语（美洲的一种印第安语）的话，那么牛顿对宇宙的看法就会完全是另一种样子。萨丕尔——沃尔夫假说揭示了不同语言的语义系统的差别，提出了语言模式与思维模式相关的论题，应该说是有意义的。但是对这一理论持否定态度的却居多数，这主要因为这一理论的论据不足，结论过于武断。语言对人的认识有一定影响。这是毋庸置疑的，但是就此断言语言决定思维，甚至认为人的一切行为都受制于语言， 这无疑过分夸大了语言的作用。 语言和思维毕竟不是同一事物。
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