常用义指多义词中使用频率最高、运用范围最广的意义。它是一个历史范畴，应从共时应用的角度确定。如“从事”一词，现代汉语有两个意义，一是“投身到（事业中去）”，一是“（按某种办法）处理”，前者使用频率高、运用范围广，是常用义。确定常用义大都凭语言经验或直感而定，有时不够准确。科学的做法是进行大量的实际语料统计，得出各个意义的使用频度，然后依据频度的高低确立常用义。多义词的某个意义能否成为常用义，一般取决于两个条件：一是使用范围是否受限。如“风情”一词在《现代汉语词典》中有五个义项：(a)关于风向、风力的情况。(b) 〈书〉人的仪表举止。(c)〈书〉泛指情怀。(d)流露出来的男女相爱的感情（常含贬义）:卖弄～。(e)指风土人情。(a)只适用于风向、风力，(b) (c)只用于书面，(d)含有贬义，比较之下，(e)运用范围最广，可确定为常用义。二是受词的同义关系制约。如果某个意义有相当活跃同义词存在，就会降低该意义的使用频率，不能成为常用义。如“先生”是个多义词，现代汉语使用的意义主要有：(a)老师。(b)对知识分子等人的称呼。(c)医生。其中(a)有同义词“老师、教师、教员”，(c)有同义词“医生、大夫”，并且这些词都较常用，这就使(a)和(c)失去常用性，不能成为常用义。
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