局/曲jú/qǔ“局”字上从“尺”，将后面的一捺弯过来，下从“口”。这个字的本义是“下棋”。中国古代把下棋叫“局戏”。“尺”表示棋盘的规格，“口”是它的声符。也有人说，从“口”是因为下棋时要缄口不语，看棋的人须观棋不语。
棋盘被有规则地用线分割，棋子儿就在这上面或摆或走，所以“局”引申有“部分”的意思。《礼记·曲礼》：“左右有局，各司其局。”郑玄注：“局，部分也。”意思是说，军队在出征与作战时，不能随便离开自己的位置。擅自离开叫作“离局”。《左传·成公十六年》记载，晋厉公跟楚国打仗，车子陷到泥淖里去了，大将栾书要用自己的车去载晋厉公。栾书的儿子栾鍼当时是晋厉公的车右（保护主帅的武士），喝退他的父亲，并说：“国有大任，焉得专之？且侵官，冒也；失官，慢也；离局，奸也。有三罪焉，不可犯也。”可见古代打仗对坚守自己的岗位要求多么严格。
“局”和“曲”时常通用，“曲”也有“部分”的意思，《方言》说：“行棋谓之局，或谓之曲道。”一个部分称“局部”，也叫“部曲”。“曲”又是音乐和文学的段落，所以文章称“文曲”，《荀子》说：“子宋子严然而好说，聚人徒，立师说，成文曲。”同理，音乐也自然的称为“歌曲”“乐曲”。
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