外朝据传周代天子之诸侯皆有三朝。外朝一，内朝二： 燕朝、治朝。外朝在皋门之内，库门之外，有朝士掌之，为议政事之朝。《周礼·朝士》：“乃掌建邦外朝之法。”《列子·仲尼》：“尧治天下五十年，不知天下治舆、不治舆，不知亿兆之愿戴己舆、不戴己舆。顾问左右，左右不知； 问外朝，外朝不知……”
外朝❶司寇斷獄弊訟之朝。《周禮·地官·槀人》： “槀人掌共外内朝冗食者之食。”鄭玄注： “外朝，司寇斷獄弊訟之朝也。今司徒府中有百官朝會之殿，云天子與丞相舊决大事焉，是外朝之存者與！”
❷路寢門之外庭。《禮記·文王世子》： “其在外朝，則以官、司士爲之。” 鄭玄注： “外朝，路寢門之外庭。”
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