小议美国国民性格及其形成

    何家红

    摘要：美国是个移民国家，早期的美国人因为特定的背景，形成了特殊的国民性格，该文归纳为：开拓进取的拓荒性格、追求自由民主和平等的性格、自信乐观的性格、务实的性格、流动的性格、个人主义、不拘礼仪的性格。同时尽力探讨了这些性格形成的原因。

    关键词：美国;国民性格;形成原因

    不管人们愿不愿意承认，美国是今天世界上的头号超级大国，是世界的重要一极。美国给人的印象是一个“霸道的牛仔”，一个“肤浅的暴发户”，缺乏领导世界的智慧和气质，这由她的历史决定的，美国是个年轻的移民国家，历史积淀不厚实，这既是她的优势，也是她的致命弱点。经过两次世界大战，美国突然成了世界上最强大的国家，美国人理所当然地认为，他是世界的领导者，他要按他的模式安排世界，于是美国在二战后的所作所为，加强了人们对美国人的肤浅与霸道的印象。本文要探討早期美国人的性格，许多历史学家把19世纪末作为美国历史的一个分水岭，看来是有道理的，在这里，我把早期美国人界定为19世纪及此前的美国国民总体上说，那是一个令人尊敬的美国人群体，今天的美国人应该学会从历史里吸取经验，从他们不远的祖先那里汲取生存及做人的智慧，其他民族也可以从早期美国人身上借鉴到点什么。

    一、开拓进取的拓荒性格

    美国是个特殊国度，它的人口基本上是由过去两个世纪以来的移民所构成。早期的移民大部分来自欧洲，他们最初到达大西洋沿岸，随后开始了向西部的大进军。“一部美国史大部可以说是对大西部的拓殖史。”[1]（P1）从一定的程度上说，早期美国的历史是“西进运动”的历史，是不断开拓边疆的历史，而“美国思想的显著特性是依靠边疆形成的。”[1]（P36）所以，早期美国人的拓荒性格与边疆环境有很大的关系。

    早期美国人忍受着难以想象的苦痛，开拓荒原建立国家，依靠超凡的拓荒精神，使北美蛮荒大陆，在几百年间变成了高度文明的地区，在这个过程中，造就并锤炼了早期美国人的拓荒性格。这种性格的形成，除了边疆艰苦环境这个因素以外，还与他们在旧大陆的遭遇有关。十六、十七世纪的西欧，正处在社会转型时期，各国封建制度逐渐解体，资本主义生产关系开始产生。各国的资本原始积累都是通过暴力实现的。因为在自己的祖国是“弃民”，他们一旦挣脱了旧大陆的网罗，获得了自由，便以异乎寻常的开拓精神在辽阔的新大陆上创造新生活。

    二、追求自由、民主和平等的性格

    作为一个崭新的国度的公民，早期美国人另一个突出的特性就是他们对自由、民主和平等这些概念的崇拜和执着。法国学者托克维尔在《美国的民主》一书中谈到，美国人把平等当作“导致其它事实的根本事实”。在旧大陆，这些人原本是旧法律的弃儿，几乎所有积极主动移民美洲的人都是那些不愿服从旧法律的人，他们不愿容忍任何束缚和压迫，他们渴望自由，他们视高压为极大的侮辱和公然的挑衅，他们蔑视旧大陆的等级和特权，在移民社群中，先辈的威望、光荣或权力的作用很小，正象两个世纪前一位在美国游历的法国人克雷夫科尔所言，“在这里，人们不问你父亲是谁，他过去是干什么的……而是问，你现在是干什么的。”早期美国人如果想在政治中获得成功，重要的一条是切莫装出高人一等的架势。一个理想的政治家应该是出身穷苦的人。美国历史上第一位出生于小木屋的总统安德鲁·杰克逊就是很好的例子，他出生前两个星期，父亲在搬木头时受伤死去，家里连替他的父亲买一块墓碑的钱都没有，母亲在小叔家当管家，他的童年生活在贫困和艰危之中，衣衫褴褛，时常遭人欺辱，就是他，通过自己的奋斗，成了合众国的总统。另一位出生于小木屋的总统林肯也是出身低微，白手起家。

    三、自信乐观的性格

    美国著名的企业家李·艾科卡说过：“美国是自由之邦——想成为任何一种人的自由，只要真想成为这种人，而且愿意为之付出劳动的话。”这是美国人的一种普遍的信念，也许是盲目乐观，但早期美国人的自信和乐观，对美国的建立无疑起过非常革命的作用，“这个国家是在拓荒理想下形成的”。[1]（P71）

    美国人的这种自信和乐观是怎么形成的呢？一定程度上是他们无知的结果。“在一个人们不完全了解的大陆，你无法否定这个，也就无法否定那个。无知本身就是想象与活力的潜在源泉。人们无知，你就无法使他罢手。”?[3]（P374）在这块年轻的大陆上，移民们是在定居一个地方后，才对它进行勘查和了解的。在很长一段时间里，北美大陆没有一张稍准确的地图，移民们对自己要征服的土地了解得很少，“他们的事业是由误传、无稽之谈、异想天开的希望和毫无根据的肯定所鼓动起来的。”?[3]（P345）如果他们不幸对面临的困难有稍多一点的了解，也许他们就丧失了去干事业的勇气，正因为这样幸运的无知，他们对自己充满了自信，移民们到处迁移，始终没有忘记带走有一天会发财的梦想。另一方面，是美国的发展实在是太顺利了，地球上没有哪个地方发展得这样迅速，美国“象蘑菇一样成长着”，每一个有进取心和好运气的美国人都可以致富，大自然和经验都告诉他们应该保持乐观和自信。

    总之，欧洲背景和新大陆的特殊环境结合而形成的美利坚民族，突破了产生她的两个大陆的本来模样，她是一个崭新的民族，具有鲜明的个性，不可否认，在一定的时期，美国人赢得了其他民族的尊崇及喜爱。今天的美国人是否应该反思自己的思想及行为，检讨过去，重塑自己的国民性格，重新赢得其他国家人们的尊重？在一篇短文中，论述这样一个大题目，肯定是挂一漏万，错漏之处，一定难免，权当引玉之砖而已，切勿见笑。

    注释

    [1]杨生茂编.美国历史学家特纳及其学派[M]，商务印书馆，1983

    [2]候文蕙.19世纪的美国西进运动[J]兰州大学学报，1986（02）

    [3]丹尼尔·J·布尔斯廷.美国人——建国的历程[M]上海译文出版社，1997