乳酸菌的生理功能

韩永霞
维持肠道菌群的生态平衡
乳酸菌——这类有益微生物，不仅存在于乳及乳制品中，也存在于人畜肠道中。这类微生物互相协调，形成一个微生态系，数量、定居部位和种类都相对稳定。乳酸菌耐酸，便于在人体肠道内生长繁殖，使胃肠道菌群处于平衡状态，达到预防和治疗肠道疾病。如果因年龄、饮食、抗生素、化疗等因素引起体内菌群失调，通过口服乳酸菌活菌制剂，可得到良好的治疗效果。
抗菌并提高机体免疫力
乳酸菌是肠道中的主要菌群，乳酸菌发酵时，产生大量乙酸和乳酸，pH值下降，制造了肠内酸性环境，当pH达到一定酸度值时，会抑制李斯特菌、葡萄球菌和沙门氏菌等腐败菌及其他一些有害菌的生长。同时很多乳酸菌在生长繁殖的过程中还会产生细菌素，如乳酸杆菌素、双歧菌素等，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、沙门氏菌等致病菌有抑制作用。因此，将乳酸菌应用于食品中，不仅可以抑制腐败菌的生长，同时增强机体的抵抗力，防治、便秘、腹泻下痢，以及由于肠道紊乱引起的多种疾病。
降低胆固醇
胆固醇在体内具备重要的生理功能，如合成生物膜，可是随着人们生活水平的调高，过多的胆固醇摄入，血液中的胆固醇含量过高会引发心血管系统疾病，而乳酸菌可以通过抑制胆固醇合成酶活性和同化胆固醇两种途径来减少胆固醇合成和降低血清胆固醇水平。
抗肿瘤作用
一些乳酸菌如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等能抑制一些结肠中的细菌酶，特别是那些促进致癌物前体向致癌物转化的粪便酶。另外，一些乳酸菌可抑制引起癌变的细胞突变。同时，到达肠道的乳酸菌在肠道内进行发酵产酸，肠道pH值降低，增加肠道蠕动，使肠道内的致癌物及其前体能尽早排出体外，降低其发病可能性。
促进营养成分的分解和吸收
乳酸菌进入体内，可将大分子物质降解为小分子，如蛋白质会降解成肽或氨基酸等，乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，这些小分子化合物在胃肠道内较容易被机体吸收。此外，乳酸菌的代谢过程产生的有机酸会提高钙、铁、磷等元素的吸收性，从而增强人体物的营养代谢功能。乳酸菌繁殖过程中产生的淀粉酶、蛋白酶和葡萄糖苷酶等，均可促進营养物质的消化、吸收。
抗衰老作用
现代医学认为，自由基积累会引起人体衰老。如果能够降低机体内的自由基水平，就可以延缓衰老过程。乳酸菌能够清除体内产生的自由基，从而具有抗衰老用。
除此之外，乳酸菌对慢性便秘、糖尿病、肝病等都有一定的预防和治疗作用。
因此，乳酸菌发酵食品被公认为功能性食品，因而在今后的保健食品中将占有重要地位。