创业新道路：3D巧克力打印机
想吃巧克力？打印一份！这边是3D巧克力打印机的神奇之处。这款机器可以喷出巧克力，用户通过电脑下达指令把巧克力做成自己喜欢的任何形状。
猪猪侠、埃菲尔铁塔……在武汉巧意工作室的入口处，独特造型的巧克力让人目不暇接，这些造型精美的巧克力都是海归郝亮和他的妻子的作品。
郝亮是3D巧克力打印机的原创发明人和英国Choc EdgeLtd的创始人，2013年，他和妻子郑艳君回汉，并成立了武汉巧意科技有限公司，今年5月，他们在光谷发布全球最新款3D巧克力打印机——ChocCreator 2.0。
3D打印是一种通过建立连续物体层来产生三维体的技术。这种技术已被应用于工业中生产塑料和金属制品，推广到巧克力加工却是首次。研制过程不乏挑战。巧克力不易加工，它需要精准的加热和冷却循环。郝亮说：“这种技术的独到之处在于，用户可以自行设计、制造产品。它可以仿制出孩子喜爱的玩具模样，还可以让巧克力看起来像你朋友的脸，可谓是创意无限。利用这款机器，用户还可以使用不同的原材料设计出不同的产品。”“既使做坏了，也照样能吃不会浪费。将来我们可能会看到用户的独特设计取代大批量生产的产品。”
在国内，3D巧克力打印机已售出20多台，海外销售也达到十几台，还有多家公司表现出浓厚兴趣。
从3D研究到市场
郝亮出生于1972年，本科毕业于华中科技大学，博士是在新加坡南洋理工大学攻读工程制造学专业，毕业后在英国埃克塞特大学教授工程制造专业，主要从事增材制造领域的研究与教学。
从2007年起开始，郝亮在英国开始进行巧克力3D打印方面的研究与市场开发。经过五年时间，第一款机器才研发成功，这是世界首台3D巧克力打印机，引发多家媒体报道，“没想到市场反响这么大，我们当时并没有准备好，但是感觉不应该浪费这个机会，所以成立公司着手市场开发。”郝亮说。
怎么想到研究3D巧克力打印机？郝亮说：“因为一直在做和3D打印相关的工作，有一天和法国朋友聊天时，对方开玩笑说能不能给我打块巧克力？结果就有了与市场结合的灵感。”
在巧克力方面，郝亮下了非常大的功夫，因为在打印过程中，不仅要考虑到建模能否成形，还要保持巧克力良好的口感等。郝亮夫妇买了不下几百斤的巧克力进行试验，最终选定比利时的一家巧克力作为原材料。
巧克力打印机使用纯液体巧克力，要充分保证巧克力在输入和输出时的黏稠度和温度，打印机装上了保温和冷却系统。3D巧克力打印机和普通办公室的喷墨打印机也很相似，在打印物体时也要经过扫描、分层加工、成形等步骤，由平面影像开始打印，然后层层堆叠成为立体图像。
携技术回汉创业
“我们非常希望能够回家乡创业。”郝亮说，2012年底，他申请参加武汉351海外创业人才计划，决定回汉，也把这一技术成果带回了武汉。“我们回来在资金与政策方面得到了很大的支持，仅入选351计划，我们就获得了100万的启动资金，政府还给我们划分了好的场地等。”在政府的大力支持下，拥有了丰厚的启动资金与良好的工作环境，让常年在国外的郝亮夫妇非常开心。
携新技术回汉的郝亮，并没有中断研究事业，今年5月，第二代巧克力3D打印机ChocCreator 2.0出炉了，作为升级版本，新一代的3D巧克力为“油墨”，能够快速精确地打印出客户定制的图案或模型，比如一只蝴蝶图案的巧克力，打印只需5分钟。顾客可以直接通过邮件发送自己的照片，巧克力3D打印机就能利用黑巧克力、牛奶巧克力或是白巧克力打印出脸部模型。“巧克力脸是十分受欢迎的产品，因为它很适合作为礼物送给朋友。”
“我们改进并简化了机器，现在它确实操作简便，”郝亮说，“你只要融化一些巧克力，装进打印机中的储存器，然后就是在创造性的打印过程中等待。”
努力扩展甜蜜事业
在通过与多家公司的探讨后，郝亮确定以会员加盟的模式，作为公司进一步发展的阶梯，“因为这种形式门槛低，个人和商家可以拥有3D巧克力打印工厂，这个工厂打印所需要的设备由我们提供，比如打印机、温度计、针管、喷嘴和原材料等”，郝亮笑着说，如果需要设计服务，我们也可以提供。
郝亮说，公司在进一步致力于建造一个3D巧克力打印模型及样式的平台，可以为客户提供更好的服务。“长期以来，消费者们使用各种不同的材料自定制制造出许多产品，而我们使用巧克力作为材料的原因就是它真的做到了可用性、低成本与无害性的结合。并且不同于其他材料，巧克力不会造成浪费，剩余的材料都可以食用。从制作孩子喜欢的玩具到打印朋友的脸，没有什么图形是不可能实现的，只有创造力才是限制3D打印的原因。”
回国至今，他们已经与7家经销商和代理商签约，合作方式也多种多样，有与职业学校联合开发3D打印课程、给老师提供培训与教材，也有与品牌巧克力商家达成合作，研发推出新产品。
