中世纪后期英国世俗贵族阶层的历史辨析

自19世纪末以来，西方史学界对中世纪后期英国政治史的研究，在20世纪中期以前多聚焦在议会君主制的建构与运作上，并且深受以斯塔布斯为代表的牛津学派（School of Oxford）的辉格解释模式的影响，片面地夸大议会、法律对王权的限制。自上个世纪中期开始，著名史家麦克法兰及期弟子通过对“变态封建主义”（Bastard Feudalism）与大贵族群体活动的探讨，开启了从政治制度史向政治群体活动史之研究的学术转向。麦克法兰学派（School of Mcfarlane）认定，只有摈弃某种先验的抽象理论和纯制度层面的分析，结合这一时期贵族群體政治活动作解读，才能洞见议会君主制的属性、运作与本质。
在中世纪后期的英国，随着经济社会的变动与议会君主制的形成，世俗贵族在层级划分上渐趋严格，形成了爵位贵族、男爵、小贵族三个阶层。而在爵位贵族、男爵中，则有一个享有显赫政治特权的议会贵族群体，他们对王国高层政治活动的直接参与，直接影响到了封建君主政治的历史走向。同时，由于“变态封建主义”的盛行，在议会贵族中，区域性大贵族——超级臣属——日益崛起，他们通过承接国王对“合同军”的征召，以付酬军役组建私家军队，强势干预国家政治，操控议会，甚至借助议会这个平台武力篡夺王位。由此，君权与贵族的冲突，构成了中世纪后期英国政治史的一个显著特征。
（摘编自《史学月刊》2017年第5期，作者：孟广林、金德宁）