蹊田夺牛比喻因人小过而向其攫取大利。《明史·郑洛书传》: “[费] 宏不去,则有持禄保位之诮,璁(张璁)、萼(桂萼)不去,亦冒蹊田夺牛之嫌。” ●《左传·宣公十一年》: “ [申叔时] 曰: ‘夏征舒弑其君,其罪大矣; 讨而戮之,君之义也。抑人亦有言曰:‘牵牛以蹊人之田,而夺之牛,牵牛以蹊者,信有罪矣;而夺之牛,罚已重矣。’ 诸侯之从也,曰讨有罪也。今县陈贪其富也。以讨召诸侯,而以贪归之,无乃不可乎?”蹊: 跋踏。陈大夫夏征舒因母亲受辱而射杀陈灵公,楚庄王杀夏征舒,灭陈以为楚县。楚大夫申叔时以仅因牵牛践踏了别人田地,便强夺其牛为喻批评楚王的灭陈之举。
蹊田夺牛因牛踩踏了田地而将牛强夺。《左传 ·宣公十一年》: “牵牛以蹊人之田,而夺之牛。牵牛以蹊者信有罪矣; 而夺之牛,罚已重矣。”后用以比乘人有过而罚过其当并从中谋利。宋叶梦得 《石林燕语》十:“欧阳文忠时为翰林学士,因疏包孝肃攻二人,以为不可而已取之,不无蹊田夺牛之意。”
蹊田夺牛蹊:践踏。因为牛踩坏庄稼,就把人家的牛强夺过来。比喻轻罪重罚,做得过分。春秋时,陈国夏徵舒发动叛乱,杀死了国君陈灵公。楚庄王出兵征讨陈国,杀掉夏徵舒,准备进一步吞并陈国,把它作为楚国的一个县。大夫申叔时反对说:“杀死夏徵舒不算错,但要灭掉陈国恐怕就太过分了吧!这就好比蹊田夺牛,处罚未免太重!”楚庄王打消了吞并的意图。(见《左传·宣公十一年》)
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