蹊田夺牛比喻因人小过而向其攫取大利。《明史·郑洛书传》： “[费] 宏不去，则有持禄保位之诮，璁（张璁）、萼（桂萼）不去，亦冒蹊田夺牛之嫌。”
●《左传·宣公十一年》： “ [申叔时] 曰： ‘夏征舒弑其君，其罪大矣； 讨而戮之，君之义也。抑人亦有言曰：‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛，牵牛以蹊者，信有罪矣；而夺之牛，罚已重矣。’ 诸侯之从也，曰讨有罪也。今县陈贪其富也。以讨召诸侯，而以贪归之，无乃不可乎？”蹊： 跋踏。陈大夫夏征舒因母亲受辱而射杀陈灵公，楚庄王杀夏征舒，灭陈以为楚县。楚大夫申叔时以仅因牵牛践踏了别人田地，便强夺其牛为喻批评楚王的灭陈之举。
蹊田夺牛因牛踩踏了田地而将牛强夺。《左传 ·宣公十一年》： “牵牛以蹊人之田，而夺之牛。牵牛以蹊者信有罪矣； 而夺之牛，罚已重矣。”后用以比乘人有过而罚过其当并从中谋利。宋叶梦得 《石林燕语》十：“欧阳文忠时为翰林学士，因疏包孝肃攻二人，以为不可而已取之，不无蹊田夺牛之意。”
蹊田夺牛蹊：践踏。因为牛踩坏庄稼，就把人家的牛强夺过来。比喻轻罪重罚，做得过分。春秋时，陈国夏徵舒发动叛乱，杀死了国君陈灵公。楚庄王出兵征讨陈国，杀掉夏徵舒，准备进一步吞并陈国，把它作为楚国的一个县。大夫申叔时反对说：“杀死夏徵舒不算错，但要灭掉陈国恐怕就太过分了吧！这就好比蹊田夺牛，处罚未免太重！”楚庄王打消了吞并的意图。(见《左传·宣公十一年》)
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