清代说文四大家清代全面研究《说文》成果卓著的四位学者，即段玉裁、桂馥、朱骏声、王筠。段氏的代表作是《说文解字注》、桂氏的是《说文解字义证》、朱氏的是《说文通训定声》、王氏的是《说文句读》和《说文释例》。四家各有长短。段书博大精深，成就是多方面的。他精心校勘，竭力恢复许书原貌；发明许书义例，通其条贯大旨；广征博引，疏证字义；以声统字，因声求义。尽管有武断之弊，但不影响他在四大家中的首席地位。桂馥和段氏同时治《说文》，彼此平生未及相见。桂书的流传在段书之后，有人以二书相伯仲，未必恰当。桂书的最大特点是材料丰富，“尤博于义”，他在形音义的考求上，不如段氏融会贯通。段注是真正的语言学著作，桂书则是训诂资料书。朱氏的卓识在于认识到引申义和假借义的重要性。一词多义，是语言中常见的事实；《说文》只讲本义，是很不全面的。朱书的最大贡献在全面地解释词义。书中的“通训”，是专门研究引申义和假借义的，是书中最精彩的部分。在词义综合研究上，以朱氏成绩最大。王氏研究《说文》着重在整理。他的《说文释例》是阐发许书体例的，工作做得很细很好。书中经常引用金文作证，非其它三家所及。《说文句读》虽不乏作者创见，主要目的还在为初学者“明其句读”，对《说文》的普及做了有益的工作。
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