故宫建筑上的龙吻和灵兽有什么用途？

    王铭珍

    当人们走进故宫游览时，就会发现，所有建筑的屋顶正脊两端、垂脊、岔脊、戗脊上，都装缀着一些琉璃动物形象。正脊两端的叫“吻”(俗称火吻)，岔脊、戗脊尽头则是一排排的琉璃小兽。这些吻兽不仅是一种装饰，还是古建筑中不可缺少的一个组成部分。

    太和殿的琉璃大吻，是我国现存古建筑中最大的一对。每只高340厘米，宽268厘米，厚32厘米，重约4.3吨。大吻表面饰有清晰的龙纹，故又叫龙吻。该龙威武异常，四瓜腾空，怒目张口，吞住正脊，吻背插着一把宝剑(据说这只吻负罪在身，让它在这里扛梁抵罪，并在背部插上一把宝剑，以示永远不得脱身)，把大殿衬托得更加雄伟壮丽。大吻安置在屋顶正脊的两端，有重要的建筑作用。因为这部分容易漏雨，大吻安置在这里，正好严密地封固了前后坡和前后三坡瓦陇的接口处，防止了雨水的渗入。另外，在明清两代，人们还把大吻视为镇火神吻，寓意防火。故宫博物院收藏有一幅宣统皇帝登上宫殿同龙吻做游戏的照片，那龙吻高溥仪一倍。

    檐角的琉璃小兽光彩艳丽，栩栩如生。它们排列的数目多少是根据殿宇的等级差别决定的，最多为10个，最少只有1个。以等级最高的太和殿为例，小兽就排列了10个。这些小兽由骑凤仙人领着，其后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，风姿各异，远望既像是一队天兵行至悬崖而勒马，又像是一队天神站在檐角探寻人间之奥秘。这些小兽多是根据古代神话想像出来的，各有寓意，或吉祥如意，或勇猛威严，或消灾灭祸。例如“行什”在《清式营造则例》中称之为猴，该饰体虽然略具猴的轮廓，但背上有双翼，且手持金刚杵，宝杵历来就有降魔的功效。“行什”位于屋顶上，身有双翼，很似传说中的雷公或雷震子，大概是可以消灾免祸，用于防雷的。雷电袭来，它可以舍身救主，同时又含有主持公道、剪除邪恶之意。同样，这些小兽也是屋顶防漏的重要部件。岔脊、戗脊所在部位，也是几坡瓦陇上端的汇合点，为封护盖住这条交汇线的连砖上口，必须在连砖上覆盖脊瓦，工匠巧妙地把小兽和盖脊瓦铸在一起，体现了实用性和观赏性的有机统一。在屋脊上设置吻兽，始于汉代，当时称“蚩吻”或“蚩尾”。唐朝《苏氏演义》记载：“蚩者，海兽也。汉武帝作柏梁殿，有上疏者云：蚩尾，水之精，能辟火灾，可置之堂殿，今人多作鸱字。”

    北宋《营造法式》记载：“汉代柏梁台灾后，越巫言海中有鱼，虬尾似鸱，激浪即降雨，遂做其象于屋，以厌火祥。”

    明清年间，“蚩吻”演变成龙吻。明朝《怀麓堂集》中说：龙生九子，蚩(鸱)吻平生好吞，今殿脊兽头，是其造象。

    那龙吻和灵兽究竟有无防火作用呢?从实际效果来看，是有的。琉璃瓦屋顶，可以防止飞火从屋面上方侵入。琉璃灵兽在防御雷击方面具有分散雷电流、泄除雷电压的作用。北京是雷电活动比较频繁的城市，从前，紫禁城内曾多次发生雷击火灾。