闲话“马马虎虎”

    王小梅

    

    1947年国民政府教育部公布编纂了二十年的《国语辞典》增订本，没有收录“马虎”词条，也不收“马马虎虎”，却收录“马虎子”，说是恐吓小儿的话。其实马虎子是麻胡子的音转，北方人叫土匪为胡子，满脸麻子又满腮胡子的大土匪，当然会把小儿吓住。这个例子，恰好启示我们，想探索“马马虎虎”，不要拘束于字面的马虎动物形象上，答案可能在语言的音转上。

    当初编辑《国语辞典》的年高学者，大抵诞生于晚清，他们从小到大，只听过周围的人说“吗呼”，是含糊、不清楚、不认真。或者说成“麻麻呼呼”“麻麻糊糊”。这些说法都被录进辞典了。

    回溯1903年小说《孽海花》的作者，在《江苏杂志》上连载小说，写到第六回，中国对外国开战大败，逼着朝廷签订和约，他描写中国的签订态度，不写“胡里胡涂”，也不写“麻麻糊糊”，偏写了个新词汇“马马虎虎”，这词汇既新辟，又警醒耳目，引起大家注意仿效。小说初创者金松岑不久去世，由曾朴续写，书写成时已是民国十七年（1928）了，随着连载及书的风行，“马马虎虎”四字竟传遍大江南北。《国语辞典》的编者，自然不会把身边新兴的时髦话收录进去。

    这“马马虎虎”四字是不是由作者本人首创？或特用这四字有什么特殊寓意？作者没有说，别人就无从臆测。但可以确定的是，“马马虎虎”由“吗呼”“麻麻呼呼”“麻麻糊糊”音转而来。若从“马虎”字面去探索，可能与字面根本无关。

    沿着“麻麻糊糊”再上溯，唐宋诗里都用“模糊”，月模糊，雪模糊，往事也“模模糊糊”。写人物则用“迷迷糊糊”，由这演变来看，字形虽常常抽换，但字音则相差不多。

    这是由于马马、吗吗、麻麻、模模都属唇音字，与邈邈、迷迷、漠漠、芒芒、茫茫、梦梦、蒙蒙、冥冥等这些唇音詞汇语根相近，都带着不明白、不明确、不清楚的意思。“马马”“吗吗”受到混同，也借来寓有如此意思了。

    又由于虎虎、呼呼、糊糊都属喉音字，与昏昏、混混、颟顸的顸、憨子的憨、含混的含，乃至鼾声呼呼这些喉音词汇语根相近，都带着不注意、不经心、匆忙忽视、将就随便的意思。“虎虎”被揽入混同借用来寓有如此意思。意思大部分产生于字音里，所谓“声在则义在”，只要“马马虎虎”字音相差不远，作者便依俗语的规则，混同借用为不搞清楚、不肯认真了。

    依此“声义同源”“声同义近”的法则再上溯，我发现“马马虎虎”更古远的源头，是两千年前的“眇眇忽忽”。汉代司马相如在《子虚赋》里用来形容神仙，处在隐约仿佛、若有若无、看不清楚的境地，类似写“模模糊糊”。

    “眇眇”与“马马”是唇音双声字，而“眇”字《说文解字》中解释为“一目小也”，小少同义，是弱视者看不分明，这和今天说“打马虎眼”，闭一眼、睁一眼，假装没看清楚，两者存有奇妙的基因相同的远祖血缘关系。

    “忽忽”与“虎虎”是喉音双声字，“忽忽”本身具有不经意、鲁莽、匆遽、忽略的含义，“眇眇”加上“忽忽”，就容易由看不清楚的“模糊”，演变成看不细致的“马虎”。

    再看与司马相如同年代的东方朔，也写“眇眇忽忽”，他在《七谏·自悲》中写“安眇眇而无所归薄”，“岁忽忽其若颓”，四字分在两句，“眇眇”句写四顾渺茫无所归向，失去自我，只毫无目标地默默活着。“忽忽”句写岁月迫促，在迷迷糊糊中草草荒废，日子过得不踏实。把“眇眇忽忽”合起来，与今天的“马马虎虎”竟十分神似呢。