先下手为强谓先于他人行动可以取优势。元关汉卿《单刀会》第二折： “到来日我壁间暗蔽甲士，擒住关公，便插翅也飞不过大江去，我待要先下手为强。”
●《隋书·元胄传》： “兵马悉他家物，一先下手，大事便去。” 悉： 全部。只要先动手，事情就能成功。
先下手为强xiān xià shǒu wéi qiáng意指做事抢先下手，取得主动地位。源自《隋书·元胄传》：“高祖犹不悟，谓曰：‘彼无兵马，复何能为？’胄曰：‘兵马悉他家物，一先下手，大事便去。’”
隋文帝杨坚为北周丞相时，赵王宇文招预谋杀害杨坚。一日，赵王设宴召杨坚至，因宴席摆在赵王的寝室，杨坚的随从便被屏退，唯心腹大将元胄坐于门侧。待酒酣赵王连用佩刀刺瓜递给杨坚，元胄看情况不妙，遂扣刀入卫。赵王为支开元胄，令胄去厨房取茶，胄不动。过了一会儿，滕王也来赴宴，趁杨坚起坐迎滕王之时，元胄与杨坚耳语：“情况不妙，赶快离开！”杨坚不相信能顺利离开赵王府，对元胄说：“你又没有兵马，怎么离得开？”元胄说：“一先下手，大事便去。”后元胄以相府有事为名，掩护杨坚离席，赵王欲追杨坚，被元胄以身阻挡。赵王不得出门，杨坚免去了杀身之祸。
俗语“先下手为强”即由此而来，现亦指对方没有准备好的时候，就首先动手，以占优势，取得有利地位。
捉鱼拦上游先下手为强
先下手为强
132.先下手为强(p280.2)成语定型式书证引作：《古今杂剧·元·关汉卿<单刀会> 》： “我想来先下手为强，后下手遭殃。”
按：书证可商者三：
一、引元杂剧失注折次，不合该辞书称引元杂剧之一贯体例，查引文在：第三折《上小楼》曲牌之后。
二、书证引文不确，原文乃是： “我想来先下手的为强。”此为关平所言，并无“后下手遭殃”之句。紧接着《么篇》关羽唱词乃是： “你道是先下手强，后下手央。”皆不同于书证引文。
三、成语定型式书证，当引同剧第二折鲁肃所言： “我待要先下手为强。”
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