传统语言学❶与现代语言学相对，泛指20世纪以前各语言学流派和分支学科。包括传统语文学、历史比较语言学以及早期普通语言学流派。传统语文学阶段的语言研究，还没走上独立发展的道路，它仅仅为了注释古代文献或为了达到哲学、文学、史学的目的而存在。古印度、古希腊和中国是最早研究语言的国家。19世纪20年代，欧洲历史比较语言学出现，开创了语言学独立发展的新纪元。历史比较语言学利用历史材料把同一语言的各个方言或同一来源的亲属语言的语言事实进行比较， 深入到它们发展的不同历史阶段， 发现它们在语音、 词汇、 语法诸方面的对应规律和历史演变规律，以确定语言的亲属关系。此时，语言学有了自己独特的研究对象和研究方法， 有了自己的研究目的、 任务， 才真正开始了语言学阶段。 其主要代表有德国的葆朴， 丹麦的拉斯克， 俄国的沃斯托科夫， 德国的雅各布·格里姆等。 不久， 在总结前人研究各种语言所取得成果的基础上， 诞生了关于语言一般理论研究——普通语言学。 它的奠基人是德国语言学家威廉 ·洪堡特。 传统语言学与20世纪的现代语言学相比， 强调个别语言成分的分析， 偏重语言历时演变规律的探求， 重视书面语言的研究。
❷见 “语文学”。
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