语言能力转换生成语法学派提出的概念。指所有说本族语的人可以理解并说出从未听到过的句子的能力。 乔姆斯基认为， 语言能力是人类先天具有的一种潜在的语言知识， 是语言创造性中最基本的东西。乔姆斯所说的语言能力， 一般情况下跟他所说的语言知识是一个意思。 他认为人的语言知识可分为两部分： 一部分是全人类共有的普遍语法知识， 这是一种先天获得的具有 “不可学得性” 的知识； 另一部分是有关各民族的个别语言的知识， 这是一种靠后天经验获得的具有 “可学得性” 的知识。 乔姆斯基曾提出过一个公式， 来概括对他完整的语言知识的形成过程的看法： UG ·∝⇒PG。 公式中的UG代表普遍语法知识，∝代表后天的经验，PG代表完整的具体的语言知识。 公式说， 普遍语言知识在后天经验的作用下变为完整的语言知识。 乔姆斯基认为， 普遍语法知识是人天生具有的， 或者可以说是人脑的某种属性。 但它只具有变为现实的具体语言知识的一种可能性。 只有在后天经验的 “触发” 下， 才可能产生这种变化。 在转换生成语法学中， 语言能力的特点在深层结构上用该语法的句法成分表现出来。
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