词源义又称初义、原始义。指一个词产生之初的最原始的意义。考查词源义是词源学的任务之一，确定汉语的词源义常用分析词形的方法，即通过分析词的书写形式（特别是初文）来判定词的最原始的意义。如：“及”小篆写法像一只手抓住了一个正在逃跑的人，它的词源义是追赶上的意思；“精”从米青声，它的词源义是经过选择的精米。有时也根据一个词的古音或最早出现的古代典籍资料来确定词源义。由于语言的发展变化，有的词的词源义已经消失，并且没有留下任何遗迹，已无从考查。有些词的词源义虽然在现实生活中已经不用，但通过词形分析、古籍考证等仍可探寻出来。还有一些词的词源义沿用至今，并可能仍是最基本的常用义。
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