西方文明的摇篮
西方文明的摇篮肥沃新月。美国一位历史学家提出的概念，泛指北非、西亚一带，包括3个地理单元，即北非的尼罗河谷地、地中海东岸的一带高地，和两河流域的美索不达米亚平原，形如一弯新月，有土壤肥沃，河流定期泛滥的共同特点。这是西方农业文明开始最早的区域。但三个地理单元的农业发展有先后，距今8000—5000年间，是最近1万年来气候最为宜人的时期；居住在北非的游牧人，在距今8000年前后开始向尼罗河谷移动，并从采集生活中，在野生草丛里，识别出了可食的麦类籽粒，开始在河谷中种植，发展了农业。为了耕作，又制作了石锄、石镰等石器工具。在距今6000年前后，就出现了原始政权形式的40多个“塞普”，历史学家认为这就是埃及国家的雏形。在两河流域，公元前18世纪，建立了巴比伦王国，有著名的《汉漠拉比法典》问世，共282条，是世界最早的成文法。始于埃及的象形文，为24个表音符号，苏美尔人将其演化为楔形文，成为肥沃新月地区的通行文字。距今3300年前后，即中国商王朝时期，腓尼基人创造了由22个辅音字母组成的文字，是为今日欧洲文字的祖先。其它如天文、数学上的许多成就，以及所谓七大奇迹，都是肥沃新月地区的居民创造的，历史学家因称肥沃新月地区为“西方文明的摇篮”。
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