纸老虎zhǐlǎohǔ“纸老虎”脱胎于“纸糊锹”。“纸虎”一词源于民间口头语，大约是宋元时代的事情，它与俚语“纸糊锹”有血缘关系。这从杂剧、戏曲语言上可见佐证。
“纸糊锹”，实指不中用之物，隐喻男女争风场合缺少办法或能力。乔吉《水仙子·嘲少年》曲：“纸糊锹轻吉列枉折尖，肉膘胶干支刺有甚粘！”王晔《水仙子》曲：“有钱问甚纸糊锹，没钞由他古锭刀。”稍后成书的《水浒传》，有关情场描写完成了“锹”向“虎”的过渡。该书第二十四回写潘金莲与西门庆私通，武大郎来捉奸，西门庆钻入床底。潘金莲大骂西门庆：“闲常时，只如鸟嘴卖弄杀好拳棒，急上场时，便没些用，见个纸虎，也吓一跤。”《金瓶梅》第五回沿用此情节，妇人语略异：“你闲常时只好鸟嘴，卖弄杀好拳棒，临时便没些儿用，见了纸虎儿也吓一跤。”
在晚清时，封疆大吏岑春煊曾用“纸虎”一词设喻申明政见。1897年，德国出兵强占胶州湾，大清江山危机四起。岑氏拥兵据边，力主采取强硬政策。他借光绪帝召见之机，陈述“自强”“驱夷”政见，并出主意云：“请以纸虎为喻”，以昭国威；继云：“积弱本非一日，但以外貌庞然，各国不测深浅，未敢轻视。正如缚(fù，扎)纸为虎，虽不能搏噬，尚可借假形以戒百兽……乃一恫吓，即将海口割让……譬如纸虎被揭，威严尽失。”岑氏陈政语妙不待言，将外强中干的大清国剥去了伪装，切中时弊。这从一个侧面恰好证明“纸虎”一词在清末即含今义了。
1904年5月，陈独秀在《安徽俗话报》4期发表文章，内称：“那个腐败的俄鬼，不过是纸老虎，有什么畏惧他呢！”1922年12月，蔡和森在《向导》13期发表《革命的希腊》一文，内称英帝国主义和其代理人是“被民众已戳穿的纸老虎”。陈、蔡所说的“纸老虎”在中间加入“老”字，有人认为是前缀，实则不然，它是补充“纸虎”不中用的关键字眼。“老”（古音读神），侧逃也。畏强则侧逃。陈独秀精于训诂学，他是第一个将“纸虎”变成“纸老虎”的人。
现在人们常以“纸老虎”比喻某种政治势力或政权外强中干。
纸老虎zhǐ lǎo hǔ纸糊的老虎。比喻外表强大凶狠而实际空虚无力的人或集团；外强中干的东西。毛泽东《美帝国主义是纸老虎》：“外表很强，实际上不可怕，纸老虎。”
无用的事物
无用的事物有形无实的事物：空架子 纸老虎 绣花枕头
有名无实的人或事物：鼠腊
表面上好看而无实效的事物：表面文章 鑞样银枪头
徒有其表而无其实的事物：画龙
徒有形式而无内容的事物：虚套子
形大而虚弱的事物：庞然大物 泥足巨人
轻贱而不被重视的事物：鸡头鱼刺
无关紧要的事物：鸡毛蒜皮
陈旧的无关紧要的事物：陈糠旧谷
无足轻重的事物：腹背之毛
多余的事物：赘疣(～附赘) 赘肬
多余无用的事物：蛇足
不必要的、麻烦的事物：累赘
无用或微不足道的事物：飘瓦
不值得关心的事物：浮云(过眼浮云；富贵如～)
枯燥无用的事物：枯蜡
乏味而舍不得抛弃的事物：鸡肋
腐朽的事物：沉滓
强大
强大强(强雄，强胜；雄强；兵～马壮)疆
各项事业蓬勃发展，日益富足强大：繁荣富强
表面强大：纸老虎
表面好象强大，实际却很虚弱：貌似强大
外表强壮，内里空虚：外强中干 外强中瘠 外强中枯
外表强硬，内心虚弱：色厉内荏 内荏色厉 外厉内荏
变得强大：壮大 闳达
已成长壮大，有了足够的力量：羽翼丰满羽翼已成 羽翼既成 羽翼已就 羽翮已就
获得新的条件和帮助后变得更加强大：如虎添翼 如虎得翼 如虎傅翼 如虎生翼
极为强大：举世无敌
强大的样子：堂堂(～之阵)
壮大的样子：磊砢
(力量坚强雄厚：强大)
不实的人
不实的人油滑不老实的人：滑头
名不副实的人：羊公鹤
有名无实的人或物：鼠腊
徒有虚名的人和物：画饼
低劣的有名无实的人或物：鼠璞
华而不实、脱离实际的人：梁上君子
爱讲假话、华而不实的人：客里空
虚有其表的人：画麒麟
虚有其表没有真才的人物：麒麟楦
徒有其表而无真才实学的人：金漆马桶金漆饭桶
伪善，诈伪之人：伪人 伪夫
说话夸张的人：牛皮大王
言辞夸诞的人：夸人
善说谎话的人：谎皮匠
责任心很差说话不兑现的人：黄牛
讥笑抄袭陈言，不能自出新意的人：钞胥钞书胥
假托或虚构的人：凭虚公子
外表强大凶恶而实际虚弱无力的人或集团：纸老虎
另见：作假 不诚 虚伪 虚饰 假冒
纸老虎zhǐlǎohǔ比喻表面上强大凶猛、实际上空虚无力的人或集团。海默《突破临津江》：“隋明伦想，敌人正千方百计维护这最后的一层皮，戳破他，～的原形就会全部显露出来。”｜戴厚英《人啊，人！》：“奚流在叫了。他只会在家里耍威风。在会上，他只对孙悦耸了耸颧骨，用力一抿嘴，就把要喷出来的火吞了下去。哼！～！”
纸老虎zhǐ lǎo hǔ名词。纸做的老虎，比喻外表强大凶狠而实际空虚无力的人或集团，用于贬义。
【例】 我们今天开大会，就要戳破他们的纸老虎，我们要坚决地反对反共顽固派。(毛泽东《团结一切抗日力量，反对反共顽固派》)
纸老虎zhǐ lǎo hǔ比喻貌似强大而实际空虚无力的人或集团。1828年马礼逊《广东省土话字汇》：“纸老虎 A paper tiger,a false pretext to frighten people。”
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