第四等级
第四等级新闻界在西方国家常被称作——也常自称——第四等级，因为据说新闻界在有第一等级（政府）、第二等级（司法）和第三等级（教会）的形势下，能发挥极其重要的社会作用或监督作用。新闻界自认为是代表公民利益的独立的舆论监督力量，是一切阶级权利的不可腐蚀的护卫者。这种看法在西方也遇到异议，认为新闻界基本上是为既得利益、为上等阶级服务的。几乎没有人会来申辩说，新闻界能表明自己是工会权力的护卫者。据托马斯·卡莱尔认为，“第四等级”这一名称来源于18世纪英国政治家埃德蒙·巴克(1729—1797)。他认为新闻界是仅次于僧侣、贵族和平民的发挥政治作用的集团。巴克说：“在议会中有三个等级，然而在远处的记者席上还坐着一个远比他们都重要的第四等级”。他还说：“这不是一种修辞或者诙谐的说法，而是在当代对我们非常重要的不折不扣的事实。”但是，对于卡莱尔所述，并未找到原始的证实材料。
|