牛虻虽然能够惹牛，可不能咬死虱子借喻人和事物的能量总有一定的限度； 在这一方面有其所长，在另一方面则有其所短。西汉·司马迁 《史记·项羽本纪》：“宋义曰： ‘不然。夫搏牛之虻，不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵疲，我承其敝，不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。……’”意思是，宋义说：“不。常言道：牛虻虽然能够惹牛，可不能咬死虱子。现在秦军攻打赵军，要是秦军战胜，也已精疲力尽，我们趁秦军疲乏的时候进兵，就能够不费力量打垮他们；要是秦军不能战胜，胶住在巨鹿城下，我们就大张旗鼓，向西进攻秦国，一定能够把秦国打下。”
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