三让指周泰伯三次以天下让其弟季历之事。《论语·泰伯》：“子曰：‘泰伯其可谓至德也已矣！ 三以天下让，民无得而称焉。’”邢昺疏引郑玄曰：“泰伯，周太王之长子，次子仲雍，次子季历。太王见季历贤，又生文王，有圣人表，故欲立之，而未有命。太王疾，太伯因适吴越采药，太王殁而不返，季历为丧主，一让也；季历赴之，不来奔丧，二让也； 免丧之后，遂断发文身，三让也。”《后汉书·列女·曹世叔妻传》：“太伯建邠，孔子称为三让。”《全唐诗》七九骆宾王《夕次旧吴》：“盛德弘三让，雄图枕九围。”又一二四徐安贞《送丹阳采访》：“旧俗吴三让，遗风汉六条。”亦代指泰伯。《全唐诗》六○九皮日休《初夏即事寄鲁望》：“粤从三让来，俊造纷然生。”
三让三：虚指，形容次数多。屡次固辞相让。形容德行高洁，宽怀礼让。也作“让天下”“让德”。泰伯、仲雍和季历是三兄弟。季历贤明，有圣子昌。周太王想把王位传给季历，好让季历再传给昌。泰伯、仲雍二兄弟于是同奔荆蛮之地，文身断发，表明不可任用，来躲避季历。孔子曾称颂泰伯说：“泰伯，其可谓至德也矣。三以天下让，民无德而称焉。”后来季历为王，便是王季；其子昌后亦为王，便是周文王。(见《史记·吴太伯世家》)
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