汉语史分期
汉语史分期任何社会现象都可以根据它们在发展过程中显示出来的阶段性特点进行历史分期。语言也不例外。语言是一种特殊的社会现象，它的历史分期不同于一般历史的分期，而应根据语言本身发展的特点。数千年来，汉语的发展也有其阶段性，汉语语音、词汇、语法各部分的重大变化都可以作为汉语史分期的标准。语法是语言三要素中最稳固的部分，它的重大变化，对于汉语史的分期尤为重要。从商代到现在，汉语已经有了很大的发展变化。参照王力《汉语史稿》，主要可以分为以下四个时期：
❶上古期 即商、周、秦、汉时期，从公元前18世纪到公元3世纪。其中商是上古前期，周、秦是上古中期，两汉是上古后期。
❷中古期 即魏、晋、南北朝、隋、唐、宋时期，公元3世纪到公元13世纪左右。其中魏晋南北朝是中古前期，唐是中古中期，宋是中古后期。
❸近代期 即元、明、清时期，公元13世纪到五四运动。其中元代是近代前期，明代到鸦片战争(1840年)是近代中期，鸦片战争至五四运动是近代后期。
❹现代期 从五四运动到现在。
汉语在上述不同发展阶段，语音、词汇、语法都有自己的特点，但是不能划一条绝对的界线。每一期之间都可能有一个过渡期，有的过渡期可能长达两三百年。某一时期普遍发展的有些语言现象，往往在上一时期已开始产生。某一时期已经基本消失的有些语言现象，以后又可能偶然出现。汉语史要根据各个时期普遍的语言特点来确定它的分期。
吕叔湘根据“文言”和“白话”两种书面语言，把汉语史分为两个大阶段。他在《近代汉语指代词序》中说：“以晚唐五代为界，把汉语的历史分为古代汉语和近代汉语两个大的阶段是比较合适的。至于现代汉语，那只是近代汉语内部的一个分期，不能跟古代汉语和近代汉语鼎足三分。”
瑞典汉学家高本汉(Klas Bernhard Johannes Karlgren)认为《诗经》以前是太古汉语(leproto-chinois )，《诗经》以后到东汉是上古汉语(lechinois archaique)，六朝到唐代是中古汉语(I’ancien chinois )，宋代是近古汉语(le chinois nsoyen)，元明是老官话(le vieux mandarin)，加上清以后为现代汉语，一共就是六朝。此外还有一些别的分期法。对汉语史进行科学的分期，有助于人们对汉语及其发展变化作更加深刻透彻的研究。
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