望洋兴叹比喻力量不足而感到无可奈何。清吴趼人《糊涂世界》卷六： “佘念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思，到过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。”
●《庄子·秋水》： “秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰： ‘野语有之曰： “闻道百，以为莫己若者。”我之谓也……今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。’” 辩： 通“辨”。河伯： 河神。望洋： 仰视的样子。若： 海神。秋日黄河水势浩大，河伯以为天下之美尽在于己，及见北海汪洋无际，不禁自叹不如。
望洋兴叹wàngyáng-xīngtàn“望洋兴叹”由“望洋向若而叹”变化来。原意是河伯仰望海神而生出感叹，指看到人家的伟大才感到自己的渺小。出自《庄子·秋水》。
这是一个有名的故事： 秋水暴涨时，大小支流的河水都汇集到黄河里，使黄河水面顿时阔大起来，致使河的两岸间和河中的小洲都看不大清楚了，放牧在河两边的牛马也分辨不出来了。河神河伯见此非常高兴，以为普天下的壮美都集于自己一身，再没有比自己更伟大的了。于是他欣然顺流东进，直至黄河入海的尽头北海（即渤海）。这时，河伯再向东面看去，一片汪洋，看不到边际。“于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：‘野语有之曰： 闻道百以为莫己若者，我之谓也。’”到了这个时候，河伯才改变了原来那种十分得意的神色，仰视着伟大的海神（若）而慨叹道：“俗话说：‘闻道百就以为满了，了不起了，没有比自己更多的数了(不知道还有千、万)’，我自己不就是这样一个（见识短浅的）人吗！”
值得注意的是，这里的“望洋”的“洋”，不是“海洋”的“洋”，而是“羊”的假借字，“望羊”为仰视的意思。也有人说，“洋”“羊”也都为假借字，其正字当作“阳”，“望阳”即望视太阳，就是向高处看（仰视）的意思，因为海神比河神更加雄伟高大，需仰而视之。
后人根据这个故事概括出“望洋兴叹”一语，比喻做事由于力量不足或缺少条件，无从着手，而感到无可奈何。
望洋兴叹wàngyáng-xīngtàn望洋：仰头向上看的样子。仰头慨叹。表示看到人家的伟大才感到自己的渺小；现多指因力量或条件达不到而感到无可奈何。
【注意】“兴”这里不读xìng。
望洋兴叹wàng yáng xīng tàn〈成〉比喻要做某事而条件不够或无能为力，发出的无可奈何的感叹：只好望洋兴叹│发出望洋兴叹的感慨。
【望洋兴叹】《庄子·秋水》记载，秋水涨时河两岸间不辨牛马。河伯（黄河神）便自以为天下之美尽在此。及至北海，看见一片汪洋，才自觉渺小，仰望海神发出叹息。后多喻做事力量不够，感到很无奈。
望洋兴叹见【望洋】。
望洋兴叹wàng yáng xīng tàn见“望洋”。
无奈
无奈则索 多奈 亡奈 怎奈 无那 无赖 吃紧 其如 叵耐 叵奈 讵耐 争奈 无聊 无其奈（无其奈何） 不得已（万不得已） 不得不（不得不尔） 无奈何 不奈何亡可奈何 不可奈何 无其奈何 没可奈何 没法奈何 莫可奈何 莫计奈何 没计奈何 无可奈何 事出无奈 末如之何 不奈之何
表示无可奈何：为之奈何
表示惊讶或无奈：摇首吐舌
用反问方式表示无奈：奈(奈何；争奈；何奈)
对我无可奈何，毫无办法：无奈我何
事到如此地步，无可奈何：事到临头 事到其间
看着无奈：眼急 眼睁睁 干瞪眼 眼盼盼 眼撑撑 眼清清
力量不够而感无奈：力不从心
力量不足或条件不具备而感到无可奈何：望洋兴叹 望洋而叹 望洋兴嗟 望洋惊叹 望阳兴叹 望羊兴叹 向若而叹
无能力去做某事：无能为力 莫能为力
表示无能为力，无可奈何：付之一叹 付之太息
形势不好，无能为力：势不可为
极其无可奈何：万般无奈
无奈的样子：瞠目 瞠视
(没有办法或没有办法可想：无奈) 望洋兴叹（同）无能为力 无可奈何 仰天长叹
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