曲水古代风俗，于农历三月上旬已日（魏以后固定为三月三日） 到水滨宴乐，以祓除不祥。后人则引水环曲为渠，流杯水上，取饮为乐，称曲水，或流觞曲水。宋黄朝英《靖康缃素杂记》：“晋武帝尝问三日曲水之义。束皙进曰： ‘昔周公城洛邑，因流水以泛酒。故逸诗云： 羽觞随波流。又秦昭王以三日置酒河曲，见金人奉水心之剑，曰： 令君制有西夏，乃霸诸侯。因此立为曲水。二汉相沿为盛集’。帝大悦。又《韩诗》 曰：‘郑国之俗，三月上已之日，于溱洧二水之上，招魂续魄，执兰草祓除不祥。’上已即三日也，曲水者引水环曲为渠，以流酒杯而行焉。”晋王羲之《兰亭集序》：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。”南朝宋颜延年、南齐王融有《三月三日曲水诗》。
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