外语教学在一定理论指导下， 系统教学外语的过程。 外语学习是在本族语的基础上对原有语言能力的扩展。人们首先掌握自己的本族语（母语），为了扩大社会交际的活动能力， 人们有必要掌握外语。 外语教学应该充分考虑学习者的目的， 一般说来， 学习一种外语并不是为了成为该语言社团的正式成员， 只是为了成为非正式成员。 有些人只需要满足书面语的交际， 多数人只需要适应正式场合的交际和专业范围内的交际。 这就要求在制订教学大纲时应充分考虑学习者的目的和要求。 外语教学也要在一定的语言学理论指导下进行。 如语法翻译法以传统语言学为理论基础， 结构法以结构主义语言学为理论基础， 认知法以转换生成语言学为理论基础， 交际法以社会语言学为理论基础。外语学习，少数人是在外语环境中进行，大多数人是在外语教学过程中进行。 外语教学的重要任务， 就是根据掌握本族语和外语的异同， 把本族语的规律转换到外语， 并排除本族语的干扰。
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