刀笔吏dāobǐlì原是负责文书档案的官吏。“刀笔”一词，是写字的代名词。早在殷商时期因没有纸和笔，我们的祖先就用刀子把字刻在龟甲或兽骨上，就是甲骨文。到了春秋战国时代，毛笔出现了，人们开始用毛笔把字写在竹片或木片上，然后用绳子或皮条装订在一起，就成了简册。
在竹片或木片上写字，当字写错的时候，就用刀子刮掉重新写。因此，刀子和笔就往往“形影不离”了，成为古人书写不可缺少的工具。由此，人们便用“刀笔”指称写字了；引申开来，人们又把负责文书档案工作的官吏称为“刀笔吏”。
在古代，把代别人写状子的人称为“刀笔”，还有另一层意思，那就是其笔如刀，能令人死。于是，“刀笔吏”逐渐被用来喻指用文字材料坑害别人的人。
刀笔吏【同义】总目录
刀笔吏刀笔贾竖
刀笔吏办理文书的小官。后用来称颂笔如利刀，能致人于死地的讼师。《史记·萧相国世家赞》：“萧相国何于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。”宋王安石《韩信》诗：“谁道萧曹刀笔吏，从容一语知人意。”
刀笔吏dāobǐlì古代用笔在竹简上写字，有误，则用刀刮去重写。后世称文书小吏和讼师为刀笔吏，言其笔如利刀，能杀伤人。高阳《缇萦》：“就在唐安恬然入梦的那一刻，太傅正召了一名～，在明晃晃的烛火下，制作文书。”｜毛毛《我的父亲邓小平——“文革”岁月》：“国务院政研室一经成立，就在邓小平亲自领导下，为全面整顿工作起草文件，并与‘四人帮’那伙造反派～展开了针锋相对的激烈斗争。”
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