千佛之国
程宇航
泰国是世界上著名的佛教强国，全国有佛寺3.6万座，佛教对人们的日常生活有着深刻影响。在泰国，佛教的“影子”无所不有，无处不在。于是，人们把泰国称为“千佛之国”。
一、一个“象”的国度
泰国地处热带，热带森林里多大象。泰国人喜爱大象，并且习惯将他们的国家地图比作大象的头部：北部是“象冠”，东北是 “象耳”，暹罗湾似 “象口”，而南方的狭长地带则是“象鼻”。 而泰国的国宝即是亚洲象。
泰国位于亚洲中南半岛中南部，西南濒安达曼海（印度洋），东南临泰国湾（太平洋），西部和北部与缅甸接壤，东北与老挝交界，东南与柬埔寨为邻，南边狭长的半岛与马来西亚相连。
泰国境内大部分为低缓的山地和高原。地形多变，可分为西﹑中﹑东﹑南四个部分。北部山区丛林、中部平原的广阔稻田、东北部高原的半干旱农田，以及南部半岛的热带岛屿和较长的海岸线。
泰国气候属于热带季风气候，全年分为热、雨、旱三季。年均气温24～30℃，常年温度不下18℃。平均年降水量约1000毫米。
泰国国土面积为513，120平方公里（居世界第51名），水域率：0.4%。人口数量 为67，091，120（2014年，居世界第20名）；人口密度为137.5人/平方公里（2013年）。
泰国全国分中部、南部、东部、北部和东北部五个地区，现有76个府。府下设县、区、村。首都曼谷，是全国政治、经济、文化中心和现代与传统相交融的大都市，人口约800万（2014年）。
二、从暹罗到泰王国
1.文明古国
泰国旧称暹罗（Siam），远古时代就有人类居住繁衍。公元初年，今泰国北部和中部出现一些独立的部落。1238年开始形成较为统一的国家，先后经历了素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝和曼谷王朝。
从16世纪起，葡萄牙、荷兰、英国和法国等殖民者先后染指泰国，17世纪暹罗开始同西方国家建立外交和商业关系。
1782年，查库里王朝的第一世国王（即拉玛一世）将王室都城从吞武里迁到河对岸的曼谷，并建造了大王宫，开始了曼谷时期。
值得一提的是，泰国是东南亚唯一没有沦为殖民地的国家。泰国人颇引以为豪。
2.君主立宪
1939年6月，暹罗更名为泰国（意为“自由之地”），开始实现民主政治制度。1946年6月9日拉玛八世在王宫遭枪击身亡，年仅19岁的王弟普密蓬继位，成为拉玛九世，即现任国王。
泰国是君主立宪政体国家，国王是至高无上的，在泰国国旗（三色旗）中，蓝色代表王室。蓝色宽度相等于两个红色（代表民族）或两个白色（代表宗教）长方形的宽度，而且居中，象征王室在各族人民和纯洁的宗教之中和国王至高无上的地位。
3.军队干政频繁
泰国宪法规定国王为武装部队最高统帅。虽然泰国皇家军队也效忠国王，但泰国军方素有干政传统。自1932年实行君主立宪制以来，泰国共发生大小军事政变19次。最早的一次是1932年6月，一批在西方受过教育的军官和文官组成的革命团（民党）发动政变，废除君主专制，实行君主立宪制。最近的一次是2014年5月，陆军司令巴育发动军事政变，称为了避免更多人员伤亡以及局势升级，军方从看守政府手中接管权力。
三、民族与宗教
1.民族
泰国全国人口6700万（2014年），共有30多个民族。泰族为主要民族，占人口总数的75%；其余为华族、马来族、佬族、高棉族，以及苗、瑶、桂、汶、克伦、掸、塞芒、沙盖等山地民族。
华人是除泰人之外最大的族群，约有900万，占全国人口的14%。多为潮州和客家人，祖籍海南、广东、福建的居多。华人大批移居泰国是在19世纪下半叶到20世纪30年代。现在，华人主要居住在曼谷和半岛的中部地区。华人的同化程度非常高。由于20世纪之前移居泰国的华人和华泰混血大多已经融入当地社会，因此并不计算在华人人口之中。华人华裔在泰国的经济和政治中扮演着重要角色，在工商、金融、旅游业、传媒业中有着重要地位和影响。泰国国王具有中国血统，前总理他信、阿披实、英拉和最大商业集团正大集团的董事长等，都是华裔。
高棉人是第三大族群，占总人口的7%。泰国境内的高棉人可分为古老居民和新近移民两类。20世纪70年代，由于柬埔寨爆发旷日持久的内战，几十万高棉人越过泰柬边界进入泰国，80年代时泰国境内的高棉人约有60—80万。高棉人的同化程度也很高，主要讲泰语，或将泰语作为第一语言。不过，新移民仍保留着自己的语言和文化。高棉人的宗教信仰与泰人相同。
马来人是第四大族群，约有200万，占总人口的3%，信奉伊斯兰教。大多不会讲泰语，保持着马来的传统文化。
泰国的官方语言是泰语，少数民族有他们各自的方言。
2.宗教
泰国是世界上的佛教强国之一，连历法（泰历年）都是佛历年（以释迦牟尼去世当年度为计算基准，换算方法为：泰国的本国纪年—543= 公元年）。90%以上的泰国人信奉上座部佛教（部派佛教的一个分支），马来族信奉伊斯兰教，还有少数民众信仰基督教、天主教、印度教和锡克教。
泰国全国有佛寺3.6万座，僧侣约27万人。无论是风俗习惯还是文学、艺术和建筑，几乎都与佛教有着密切关系。男孩子到了一定年龄都要削发为僧一段时间，连王室和贵族也不例外。在泰国，富丽堂皇的寺院处处都有，到处可见身披黄色袈裟的僧侣。因此，泰国又有"黄袍佛国"的美名。
