谁会是下一个被灭绝者
【摘要】《大灭绝时代》是2015年普利策奖纪实类获奖作品，该书追溯跌宕起伏的灭绝史，结合真实事例和专业知识，为读者描摹出当今世界的轮廓：第六次大灭绝已经来临。笔者通过介绍作者以及作品内容，分析《大灭绝时代》的写作特色，解读深刻的灭绝主题，进而揭示文中蕴含的生态哲理。
【关键词】伊丽莎白·科尔伯特；《大灭绝时代》；物种灭绝；人类中心主义
【作者单位】毛毳，山东理工大学外国语学院。
当最后一只大海雀变成博物馆里的标本时，当感染壶菌的金蛙被关进隔离保护箱时，当身患白鼻病的小棕蝠成群死亡时，当那些曾经生活在地球上的物种迅速灭绝时，美国女作家伊丽莎白·科尔伯特在《大灭绝时代》（The Sixth Extinction）中庄严宣告：第六次大灭绝已经到来。她从亲自参与的科考历程中解读生物现象，为人类揭示物种灭绝已不再是遥远的过去和耸人听闻的未来。
一、作者及其作品
伊丽莎白·科尔伯特（Elizabeth Kolbert，1961——）是美国优秀的科普作家、著名记者。科尔伯特虽出身于政治记者，但强烈的冒险精神和对世界的好奇使她密切关注生态环境。她自担任《纽约客》环境观察员和评论员以来，就一直专注于生态环境的保护工作，曾因深度环境报道《人的气候》（The Climate of Man）而备受瞩目。在报道中，科尔伯特细致地观察全球变暖的趋势，为人类敲响自然环境的警钟。八年后，这位女作家又推出环保巨著——《大灭绝时代》。科尔伯特跟随生物学家和环保员的脚步，亲历灭绝现场，结合三百年的灭绝历史和最前沿的科学知识，为读者勾画出当今世界的轮廓：我们的确生活在一个不同寻常的时代中，第六次大灭绝已经来临。该书一出版便引起热议，被比尔·盖茨、阿尔·戈尔等社会名人和多家主流媒体强烈推荐，并成功地获得2015年第99届普利策非虚构类写作奖，评委玛丽·艾伦·汉尼巴尔在《旧金山纪事报》中高度评价该书：“行文优雅，节奏紧凑，令人目不转睛。”
本书的题目是“大灭绝时代”，英文书写为The Sixth Extinction，直译作“第六次大灭绝”，即在此之前有五次大灭绝。地球在近五亿年的历史长河中经历过五次物种大灭绝，分别发生在奥陶纪末期、泥盆纪晚期、二叠纪末期、三叠纪晚期和白垩纪末期。引起灭绝的主要原因有两个：其一是气候的剧烈变化；其二是突发性灾难。气候的变冷或变暖都会引起物种灭绝，奥陶纪末期的灭绝便是因为冰川化，藻类植物吸收大量二氧化碳，造成气温下降。与之相反的是三叠纪晚期的灭绝，二氧化碳的增多导致温度升高，海水酸化。白垩纪大灭绝的原因则是小行星撞击地球，撞击扬起的粉尘长期悬浮在大气层中，遮蔽生物生存所需的阳光，使得地球上体积大于猫的生物全部灭绝，其中也包括恐龙。而现在的人类则在复制这些灭绝因素，引发又一次新的物种大灭绝。
这是一部引人注目的杰作，科尔伯特不仅为地球家园中已经逝去的生命低唱挽歌，而且真实地记录人类文明进步背后的巨大损失。本书包含十三个章节，每一章节都集中讲述一个或几个已经灭绝或濒临灭绝物种的故事，如巴拿马金蛙、新泽西盘船菊石、苏门答腊犀、尼安德特人等。作者在这些灭绝事例中穿插着专业的科普知识和具体的历史语境，宣告第六次物种灭绝的来临。随着故事的层层推进，读者逐渐清醒地意识到：第六次大灭绝是由一种物种引发的其他生物的灭绝，其罪魁祸首便是人类自身。
二、写作特色
不同于其他晦涩难懂的科普著作，科尔伯特的这部纪实作品让人爱不释手。《国家地理杂志》对本书评论道：“该书兼顾科学的严密性和文学的生动性。”该书语言优美生动，带领读者进行一次迷人的探险；同时内容不失严谨的科学性，引人深思。
首先，科尔伯特将纷繁复杂的物理、地理、生物和历史知识运用到本书的写作过程中，提出发人深省的生态观点。她首先介绍史前的五次大灭绝，进而引出“灭绝”这一概念以及“灾变论” “均变论”的发展与演变，联系实际的物种灭绝事件，推出第六次大灭绝来临的结论。而后，她又根据自己的亲身经历，从侧面记录大灭绝的原因：过度屠杀、环境污染、气候变化和物种入侵，最终揭露人类在第六次大灭绝中所扮演的角色。
其次，科尔伯特并没有一直使用议论、说明等写作方式，而是大量地使用记叙，这就使得该书行文通俗易懂、朴素踏实。如第六章讲到海水酸化问题时，科尔伯特引用具体数据，介绍相关知识，又借助海洋中的贝类生物来说明海水酸化的巨大危害。在书中，科尔伯特借助叙述这一写作方式，巧妙地将晦涩难懂的专业知识转化为通俗易懂的语言。
第三，该书语言优美、文笔细腻。作为一名女性作家，科尔伯特借助优美的语言展现自然的美丽，也通过细致的描写表现对生命的敬畏。该书第七章关于澳大利亚大堡礁的描写尤为动人：“太阳刚刚下山，海水降至一天中的最低潮，你独自一人漫步在平坦的珊瑚礁上，它们在刚刚没过脚面的海水中延伸向远方。你的头顶上是一望无际的星空，闪耀着亘古不变的耀眼光芒。低头看着脚下，水中有发光的水母、变色的章鱼和五颜六色的贝类，也有行动缓慢的海龟、巨大的海参。如果抬头眺望，则会发现周围没有岛屿，也没有陆地，目光所及之处都是一望无际的湛蓝海水。”跟随作者的笔端，读者仿佛置身于大堡礁上，震撼于它的壮美。除此之外，科尔伯特还多次引用其他著作的语句，以提升思想内容的深度，增加语言的文采。如序言的开头一句：“据说，初时一切皆混沌不清。”科尔伯特几乎完全套用蕾切尔·卡森的《环绕我们的海洋》中的第一句话，而后又用这个书名充当第六章的标题，以此来向卡森致敬。
三、深刻的创作主题
《大灭绝时代》既充满对生命的敬畏之情，又贯穿严谨客观的科学理性。科尔伯特用生动的文笔描述自己的所见所闻，借助通俗的语言诠释深奥的专业知识，只为揭示一个主题：第六次大灭绝是由一个物种引起的其他物种的灭绝，而罪魁祸首便是人类。
在《圣经·创世纪》中，上帝授权人类统治自然，让人类管理空中的鸟、海里的鱼和地面上行动的生物。而人类也将自己看作地球上所有物质的主宰，认为地球上的一切生物都是为自己创造的，这便是被生态学家批判的人类中心主义。在这种思想的指导下，人类为满足自己的欲望，奴役自然和其他生物。人类为了自身生存，残忍地杀害其他动物；为了发展工业，大肆燃烧化石燃料，排放二氧化碳；为了自己出行便捷，使用飞机、轮船等交通工具；为了攫取更多的利润，开展全球贸易。人类醉心于自己所取得的“文明成果”，却忽略这背后的代价。
一方面，贪婪的人类以牺牲其他物种为代价，满足自己的生存需要。苏门答腊犀是一种身体庞大的哺乳动物，它在避免被捕食方面有巨大优势。但当人类出现后，这种优势便彻底消失。犀牛角被人类视为珍贵的药材，这让苏门答腊犀遭遇灭顶之灾。在人类的疯狂屠杀下，目前世界仅存不到一百头苏门答腊犀。另一方面，二氧化碳的排放使气温升高、海水酸化，这都严重破坏其他物种的生存环境。自工业革命以来，人类便大力发展工业，燃烧化石燃料，向大气中排放约3650亿吨碳。这使地球上稳定的气温急剧上升，引发一系列灾害，其中便包括两极永久性冰川的融化、低海拔地区的淹没和热带地区生物多样性的破坏。同时，人类排放的碳有三分之二都被海洋吸收，这超过海洋自身的承载力，使海水出现酸化。海水酸化改变穿过水体光线的强度，干扰声波的传播，让海洋变得嘈杂，这都使海洋生物遭殃。而在众多的冲击中，最严重的是被称为钙化者的生物。海水酸化增加它们的钙化成本，使其生存变得异常艰难。
除此之外，交通工具的革新拉近了世界各地区的距离，也为外来生物的入侵创造了机会。随着跨国贸易的发展和全球旅行的增多，意外引进的物种正以指数速度增加。这些物种被运送到新大陆时，把自己的竞争对手和天敌甩在身后，以疯狂的速度繁殖，严重破坏当地的生态平衡。小棕蝠是美国大陆上的常见物种，却因地丝霉菌的入侵而大批死亡。外来壶菌干扰巴拿马金蛙通过皮肤吸收电解质的能力，使它在短短几年里变为濒危物种。
《大灭绝时代》是一部力透纸背的警世巨著，在书中，科尔伯特为人类呈现了一个迥然不同的灭绝时代，引导人类思考文明背后的灾难。当那些曾经生活在地球上的生物一个接一个地灭绝时，谁会是下一个被灭绝者？科尔伯特在书中委婉地告诉读者，是人类。人类在把其他物种推向灭绝时，也毁掉了自己赖以生存的家园。
参考文献
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