画猴大师易元吉

    作者简介:申剑飞(1976-4),男,湖南邵阳人,湖南大众传媒职业技术学院副教授。研究方向:美术教育。

    摘要:易元吉,字庆之,湖南长沙人,北宋时期著名的花鸟画家,也是中国绘画史上第一位画猴大师。他独辟蹊径,专攻猿猴画,常赴野外写生,将心传目击之妙写于毫端之间,所绘猿猴画自然天成,展现出“天性野逸之姿”,生动传神。他的猿猴画具有开拓性意义,对当时及后世影响深远。

    关键词:易元吉生平画迹画艺意义影响

    宋代是继隋唐五代之后中国绘画史上又一光辉灿烂的鼎盛时期,也是花鸟画空前发展并取得重大成就的辉煌时期。其间涌现出大量技艺高超的名家高手,仅见于画史文献的花鸟画家就有100多人。如北宋的黄居寀、赵昌、崔白、吴元瑜、马贲,南宋的李安志、林椿、李迪、毛松、毛益等,而北宋时期湖南籍的画猴大师易元吉就是其中一名优秀的花鸟画家。

    一、易元吉生平简介

    湖南,古为湘楚之地,可谓人杰地灵,英才辈出。“惟楚有材,于斯为盛”,的确如此。就以北宋而言,在书画艺术方面,湖南就涌现像钱希白、刘次庄、武国清等一批有名望的书画家,尤其是出了易元吉这样一位名传千古的画猴大师,使湖南人感到骄傲和自豪。

    易元吉,字庆之,湖南长沙人,生卒年不祥。但从《图画见闻志》、《宣和画谱》等文献记载以及他与当时周边人物的交往中,可以确定他主要活跃于仁宗、英宗时期。易元吉天资颖异,灵机深敏。他始学花鸟、草虫、果品,已有小成。及见赵昌画,备感折服,自叹不如,乃曰:“世未乏人,要须摆脱旧习,超轶古人之未到,方可成名家。”得到启发后,易元吉认为要想超越赵昌的画已是难上加难,唯有开拓前人未曾涉及的绘画题材,才有可能开辟出一片新天地,以此驰名画坛。于是他放弃花鸟虫鱼、树木花卉,另辟蹊径,集中精力转攻猿猴画。为了实现这个梦想,他不畏艰险辛苦,离家远游,遍访名山大川,寄居山野人家,每遇胜景佳境,便十分留意。他曾花几个月时间,到湘楚一带游历,访古搜奇,并数次深入万守山百余里,到獐猿麋鹿等野兽的出没之处寻找踪迹,对这些野兽作近距离的仔细观察,一一暗记于心,所以才能将心传目击之妙写于笔端,画出的猿猴栩栩如生,跃然纸上。远游回家后,易元吉便开始在住宅后凿池圈山,放养水禽走兽,并在后墙穿凿一些小洞,以此来全方位观察这些禽兽的动态,经多年悉心揣摩与写生,并精心构思,易元吉所画出的花鸟虫鱼,猿猴獐鹿,无不栩栩如生,维妙维肖,跃然纸上,深受时人赞赏,在当时大宋花鸟画坛就有“无出其右者”的美誉。

    时任潭州知州刘元瑜对易元吉的高超画技倍加赞赏,将他补为州学助教(从九品)。易元吉以前从未做过官,得到这个小小官职当然喜之不尽,从此之后他的画作上皆题款为“长沙助教易元吉画”。惜好景不长,不久就有人状告知州擅自补升易元吉为州学助教之事,刘被降知随州,易元吉的州学助教也随此而中止。

    宋英宗治平元年(1064年),是易元吉人生中极具历史意义的一年,因为他被召入大宋宫廷画院,有了崭露头角的机会。《宣和画谱》对此作了较为翔实的记载:“治平甲辰岁,景灵宫建严孝殿,乃召元吉迎厘齐殿御扆,其中扇画太湖石,仍写都下有名鹁鸽及雒中名花,其西扇画九雀。又于神游殿之小屏画牙獐,皆极其思。元吉始蒙其召也,欣然闻命,谓所亲曰:‘吾平生至艺,于是有所显发矣! 未几,果勒令就开先殿之西张素画《百猿图》,命近要中贵人领其事,仍先给粉墨之资二百千。画猿才十余枚,感时疾而卒。”1从以上画载可以看出,易元吉从一介民间画工一跃而成为一名宫廷画师,当然十分高兴,有了这样一个施展才华的机会,不仅信心十足,而且激发了极大的创作热情。他奉命画孝严殿内御座后面的大屏风,分为三扇,中间一扇上画了鹁鸽、太湖石与牡丹,左右两扇上画上数只孔雀。别致的构图,精巧的布局,神奇的画笔,皆精妙入微,很快便声名远播。之后不久,易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》,可是才画了十几只,就突然因病猝死。对于他的死因,流传的另一种说法是因其画艺超群,为人所妒而遭鸩杀。米芾就在《画史》中这样记载:易元吉在为孝严殿作壁画时,“画院人妒其能,只令其画猿猴,竟为人鸩”。这种说法应该有一定的可信度。不管是自染时疾暴卒,还是被他人毒杀身亡,对易元吉来说都是极大的不幸,真乃“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟”。对于易元吉的死,时人无不惋惜,许多文人更感痛惜。北宋贤臣刘挚对易元吉的人生际遇和不幸之死深表同情和叹息,他在《题易元吉画猿》诗中写道:“吾知画者古有说,神鬼为易犬马难。物之有象众所识,难以伪笔淆其真,传闻易生近已死,此笔遂绝无几存。安得千金买遗纸,真伪常与识者论。”这首诗表达了对易元吉的推崇,也表明易元吉死后传世作品很少而显得非常珍贵,以致有人伪造其画,用以假乱真的手段去赚钱,这从反面证明易元吉绘画艺术的高超和在当时画坛的崇高地位。

    二、易元吉画迹画艺

    易元吉精力旺盛,又勤于耕耘,短短一生创作了大量绘画作品,仅《宣和画谱》所著的易元吉共计有245幅,其中猿猴画占40件,是该书中所列作品最多的画家之一。易元吉以画猿猴的成就最高,被称为画猴大师,是当之无愧的。他独辟蹊径,选择猿猴作为自己绘画的主攻方向,是有独到眼光的。因为“对于猿猴的描绘,除南北朝时期的新疆克孜尔、森木赛姆等石窟壁画中有过大量生动的描绘外,在内地画家的笔下似乎还是一个空白”2。(见徐建融的《宋代花鸟画十论》,2008年上海大学出版社)易元吉敢于“超轶古人之所未到”,以此作为突破口,以画猴的高超技艺和杰出成就填补了这个空白,开创了画猴艺术的新纪元。他与一般的宫廷画师在画风上大不相同,他的画透出一种独特的“野逸之趣”,这是他的独门绝技,所以米芾称他为“徐熙后一人而已”。这无疑得益于他的野外写生。正因为他长期对描绘对象有近距离接触和细致观察,才能将心传目击之妙写于毫端之间,收到妙笔生花的效果。他的很多画作,都以“写生”命名,如“写生太平花图”、“写生石榴图”、““写生葡萄图”等,可见“写生”在易元吉绘画创作中的作用和意义是何等重要。

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