画猴大师易元吉
作者简介：申剑飞（1976-4），男，湖南邵阳人，湖南大众传媒职业技术学院副教授。研究方向：美术教育。
摘要：易元吉，字庆之，湖南长沙人，北宋时期著名的花鸟画家，也是中国绘画史上第一位画猴大师。他独辟蹊径，专攻猿猴画，常赴野外写生，将心传目击之妙写于毫端之间，所绘猿猴画自然天成，展现出“天性野逸之姿”，生动传神。他的猿猴画具有开拓性意义，对当时及后世影响深远。
关键词：易元吉生平画迹画艺意义影响
宋代是继隋唐五代之后中国绘画史上又一光辉灿烂的鼎盛时期，也是花鸟画空前发展并取得重大成就的辉煌时期。其间涌现出大量技艺高超的名家高手，仅见于画史文献的花鸟画家就有100多人。如北宋的黄居寀、赵昌、崔白、吴元瑜、马贲，南宋的李安志、林椿、李迪、毛松、毛益等，而北宋时期湖南籍的画猴大师易元吉就是其中一名优秀的花鸟画家。
一、易元吉生平简介
湖南，古为湘楚之地，可谓人杰地灵，英才辈出。“惟楚有材，于斯为盛”，的确如此。就以北宋而言，在书画艺术方面，湖南就涌现像钱希白、刘次庄、武国清等一批有名望的书画家，尤其是出了易元吉这样一位名传千古的画猴大师，使湖南人感到骄傲和自豪。
易元吉，字庆之，湖南长沙人，生卒年不祥。但从《图画见闻志》、《宣和画谱》等文献记载以及他与当时周边人物的交往中，可以确定他主要活跃于仁宗、英宗时期。易元吉天资颖异，灵机深敏。他始学花鸟、草虫、果品，已有小成。及见赵昌画，备感折服，自叹不如，乃曰：“世未乏人，要须摆脱旧习，超轶古人之未到，方可成名家。”得到启发后，易元吉认为要想超越赵昌的画已是难上加难，唯有开拓前人未曾涉及的绘画题材，才有可能开辟出一片新天地，以此驰名画坛。于是他放弃花鸟虫鱼、树木花卉，另辟蹊径，集中精力转攻猿猴画。为了实现这个梦想，他不畏艰险辛苦，离家远游，遍访名山大川，寄居山野人家，每遇胜景佳境，便十分留意。他曾花几个月时间，到湘楚一带游历，访古搜奇，并数次深入万守山百余里，到獐猿麋鹿等野兽的出没之处寻找踪迹，对这些野兽作近距离的仔细观察，一一暗记于心，所以才能将心传目击之妙写于笔端，画出的猿猴栩栩如生，跃然纸上。远游回家后，易元吉便开始在住宅后凿池圈山，放养水禽走兽，并在后墙穿凿一些小洞，以此来全方位观察这些禽兽的动态，经多年悉心揣摩与写生，并精心构思，易元吉所画出的花鸟虫鱼，猿猴獐鹿，无不栩栩如生，维妙维肖，跃然纸上，深受时人赞赏，在当时大宋花鸟画坛就有“无出其右者”的美誉。
时任潭州知州刘元瑜对易元吉的高超画技倍加赞赏，将他补为州学助教（从九品）。易元吉以前从未做过官，得到这个小小官职当然喜之不尽，从此之后他的画作上皆题款为“长沙助教易元吉画”。惜好景不长，不久就有人状告知州擅自补升易元吉为州学助教之事，刘被降知随州，易元吉的州学助教也随此而中止。
宋英宗治平元年（1064年），是易元吉人生中极具历史意义的一年，因为他被召入大宋宫廷画院，有了崭露头角的机会。《宣和画谱》对此作了较为翔实的记载：“治平甲辰岁，景灵宫建严孝殿，乃召元吉迎厘齐殿御扆，其中扇画太湖石，仍写都下有名鹁鸽及雒中名花，其西扇画九雀。又于神游殿之小屏画牙獐，皆极其思。元吉始蒙其召也，欣然闻命，谓所亲曰：‘吾平生至艺，于是有所显发矣！ 未几，果勒令就开先殿之西张素画《百猿图》，命近要中贵人领其事，仍先给粉墨之资二百千。画猿才十余枚，感时疾而卒。”1从以上画载可以看出，易元吉从一介民间画工一跃而成为一名宫廷画师，当然十分高兴，有了这样一个施展才华的机会，不仅信心十足，而且激发了极大的创作热情。他奉命画孝严殿内御座后面的大屏风，分为三扇，中间一扇上画了鹁鸽、太湖石与牡丹，左右两扇上画上数只孔雀。别致的构图，精巧的布局，神奇的画笔，皆精妙入微，很快便声名远播。之后不久，易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，可是才画了十几只，就突然因病猝死。对于他的死因，流传的另一种说法是因其画艺超群，为人所妒而遭鸩杀。米芾就在《画史》中这样记载：易元吉在为孝严殿作壁画时，“画院人妒其能，只令其画猿猴，竟为人鸩”。这种说法应该有一定的可信度。不管是自染时疾暴卒，还是被他人毒杀身亡，对易元吉来说都是极大的不幸，真乃“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。对于易元吉的死，时人无不惋惜，许多文人更感痛惜。北宋贤臣刘挚对易元吉的人生际遇和不幸之死深表同情和叹息，他在《题易元吉画猿》诗中写道：“吾知画者古有说，神鬼为易犬马难。物之有象众所识，难以伪笔淆其真，传闻易生近已死，此笔遂绝无几存。安得千金买遗纸，真伪常与识者论。”这首诗表达了对易元吉的推崇，也表明易元吉死后传世作品很少而显得非常珍贵，以致有人伪造其画，用以假乱真的手段去赚钱，这从反面证明易元吉绘画艺术的高超和在当时画坛的崇高地位。
二、易元吉画迹画艺
易元吉精力旺盛，又勤于耕耘，短短一生创作了大量绘画作品，仅《宣和画谱》所著的易元吉共计有245幅，其中猿猴画占40件，是该书中所列作品最多的画家之一。易元吉以画猿猴的成就最高，被称为画猴大师，是当之无愧的。他独辟蹊径，选择猿猴作为自己绘画的主攻方向，是有独到眼光的。因为“对于猿猴的描绘，除南北朝时期的新疆克孜尔、森木赛姆等石窟壁画中有过大量生动的描绘外，在内地画家的笔下似乎还是一个空白”2。（见徐建融的《宋代花鸟画十论》，2008年上海大学出版社）易元吉敢于“超轶古人之所未到”，以此作为突破口，以画猴的高超技艺和杰出成就填补了这个空白，开创了画猴艺术的新纪元。他与一般的宫廷画师在画风上大不相同，他的画透出一种独特的“野逸之趣”，这是他的独门绝技，所以米芾称他为“徐熙后一人而已”。这无疑得益于他的野外写生。正因为他长期对描绘对象有近距离接触和细致观察，才能将心传目击之妙写于毫端之间，收到妙笔生花的效果。他的很多画作，都以“写生”命名，如“写生太平花图”、“写生石榴图”、““写生葡萄图”等，可见“写生”在易元吉绘画创作中的作用和意义是何等重要。
