基督教对英国阅读社会的影响（18-19世纪）
【摘 要】 18世纪末到19世纪的英国迎来了大众阅读的时代，作为一个无论是政治还是文化都深受基督教影响的国家，社会上的这股阅读潮自然也不例外。基督教对阅读活动的影响是多方面的，在既促进阅读传播的同时，也在某种程度上抑制着它的发展。
【关键词】 基督教 阅读活动 影响
一、积极影响
基督教对传播阅读的积极作用主要体现在两方面：
一方面是教会为民众提供了数量可观的读物，让人们在书籍匮乏又渴望阅读的年代至少有书可读。宗教文学在十九世纪的英格兰风靡一时，从火车站、军营到停泊在路上的军舰;从监狱、出租房到工作场所都遍布小贩的身影，他们会在礼拜天派发宣传册，这种现象在当时社会上是普遍存在的。这种大量派发印刷品的做法大大提升了大众的识字率，因为只有当人们接触到读物，意识到有书可读的时候，他们才会认为识字是有意义的，进而才会更加积极的学习识文断字的本领。一些民众喜欢听有文化的人口头传述，但绝大部分人还是倾向于自己阅读;此外，阅读福音单张能够锻炼以及提升人们的阅读能力。之后由于一些宗教学会频繁活跃于民间，传播各种宗教知识，这才使得原本不可能接触到书籍的穷人们有书可读。
当然，宗教文学的目标读者不只有穷人，生活富足的人也同样深受其影响。由于福音单张会印发给基督家庭的儿童，福音主义在中产阶级的家中盛行起来，具有教化意义的故事和严肃性说教类作品备受追捧，形成了一个巨大的宗教文学需求市场。1816年到1851年，Charles Knight通过分析《伦敦图书目录》发现，这几十年一共出版了45260册图书，其中有13000册（超过了总数目的五分之一）是“神学作品”，与3500本小说、3400本诗歌戏剧和2450本科学书籍形成鲜明对比。我们无法确切知道19世纪英国到底发行了多少件宗教作品，但可以肯定的是，其产出量是相当惊人的：1804到1819年，英国和外国圣经协会发行了两百五十多万册的圣经和圣约。由于当时传教活动还没有开始，所以这些书籍几乎全在英国国内消耗掉了，仅十九世纪上半叶就发行了1600万册的圣经和圣约。
另一方面是基督教的各种组织和活动也大大推动了阅读活动的传播。这个时期活跃着三大宗教组织，分别是伦敦圣教书会 （始于1799），该组织主要负责廉价福音库的工作，是當时圣经、圣约及福音单张的独家经销商;英国和外国圣经协会（始于1804）发行了许多版次的圣经及其译本;以及备受人尊重的加尔文循道会。由于福音派对精神需求极为重视，他们使阅读圣经成为一种仪式。因此在其举办的慈善性教育活动上会向普通大众传播最浅显易懂的基础知识，帮助他们识字以便能够参与到宗教的神圣仪式中。
二、消极影响
基督教对于阅读的传播起到了强有力的推动作用，但也存在其局限性。出于宗教目的，教会在鼓励人们阅读的同时也给了他们极大的限制，尤其是对于书目的选择。
福音单张的大量派发虽然有助于大众提高识字率，并没有激起人们广泛的阅读兴趣。教会一直试图剔除掉的那些“危险”的读物，人们实际上十分喜欢。大众对于查封售卖非宗教文学店铺的做法十分愤怒，认为这些人干涉了他们选择书籍的自由，使他们别无选择的阅读福音单张。福音教派对虚构文学充满了怀疑，剥夺了人们选择文学的权利，而这个怀疑决定了整个世纪无数人的阅读走向。
文学上最具影响力的福音派思想之一来自于施洗者约翰·福斯特1805年的著作《致朋友的信合集》。他在书中提出，“所谓的纯文学绝大部分对基督教都是有害无利的，因为他们会不知不觉地宣扬一些与宗教原则相悖或至少是不受宗教认可的思想，潜移默化地影响了某些无宗教信仰的人。”许多严格的福音派思想家认为虚构文学会危害到良善的基督教徒，而人类是经不起诱惑的，因此采取一些使灵魂免受威胁的措施使很有必要的。“一个对文学完全不感冒甚至讨厌文学的顽固教士一定会对各个阶级热爱文学的人造成影响！”正如前面部分提到的那样，该影响十分巨大，尤其在世俗小说方面。十九世纪早期，讨伐小说的浪潮达到其问世以来的峰值。讨伐的目标主要是带有煽情主义和感伤主义的小说。1815年到1817年间宗教文学攻击的重点对象是也“危险”的文学形式及小说，甚至有人会使用化名来恣意谴责虚构小说。他们认为小说是具有想象力的，而人们一旦受到想象力的诱惑便会一发不可收拾地陷进去，甚至开始自欺欺人，因为“小说中虚构的象征只会加剧人们无休止的想象自身难以企及的欢愉，将生活本身当作一场梦境，而现实的痛苦与不堪则会因为我们对生活错误的期待和对幸福错误的定义被忽视。”虚构小说和戏剧在基督徒看来是一系列罪恶之源，它们百害而无一利。《循道会杂志》的一位作家劝诫道：看看那些读《汤姆琼斯》和《堂吉诃德》等书籍的人，他是否会更加见多识广或者兢兢业业？很显然他们并不是，所以结论是：阅读虚构小说浪费了上帝恩惠的时间。
然而这类书籍却深受知识文化水平较低的读者喜爱。教士们担心如果任由小说发展下去，半文盲的读者可能就不会读任何有关宗教的书了。因此，各宗教派别都提醒人们要警惕“通俗文学”;想法设法启发民众，试图从根源上消除对人们对虚构小说渴望。虽然他们的企图最终失败了，但不得不承认他们减缓了阅读在民众中的普及速度。总而言之，宗教严格控制着普通大众所能涉猎的文学范围和类型。
在18、19世纪的英国社会，无数的普通大众得益于基督教而开始接触文字和阅读，推动了整个社会的文明和进步;但由于严格的控制书籍类型和内容，基督教又给当时阅读社会的进一步发展带来了极大的阻碍。处于那个时代的民众对基督教种种行为的详尽看法我们不得而知，但从后世的眼光来看，基督教对英国阅读社会影响是复杂而矛盾的。
【参考文献】
[1] 马瓛，赵俊玲.英国阅读社成人阅读活动的特点及启示[J].河北大学成人教育学院学报，2012，14（01）：108-110.
作者简介：李淑君（1995—），女，汉族，河北邯郸市人，文学硕士，单位：天津师范大学外国语学院英语语言文学专业，研究方向：英美文化。
