王永民:“汉字梦想”的传播者

    慕 容

    “如果电脑全是英文,我们怎么样进入下一个世纪,怎么样进入高科技时代?”

    1988年,在济南举行的全国计算机大会上,一个研究主题让与会者困惑不已:汉字能够进入电脑吗?将来要不要改变中国的文化,把汉字去掉,要么英文,要么拼音?

    其实,在此次大会召开的5年前,河南南阳一个叫王永民的人已经发明了五笔字型输入法:使用西方的原装键盘,一个螺丝钉也不用动,每分钟就能输入100多个汉字。即使不识字的人,只要熟悉“字根表”,也能在最多不超过四次的敲击中,将一个个汉字输入电脑。

    “五笔字型带领我们顺利进入21世纪,才有我们的今天。”多年以后,“杀毒王”王江民提起“码王”王永民,仍然敬佩不已。

    对抗汉字大键盘

    很难想象,如果今天中国人使用的电脑都配上一个汉字大键盘,将会是什么怪样子。但是,在王永民之前,主流的汉字编码主张,就是要专为汉字输入设计大键盘。这一主张甚至在王永民发明26键五笔字型输入法数年之后,依然被国内一些专家坚持着。

    1943年12月,王永民出生于河南南阳南召县。1962年,他以南阳地区高考第一名的成绩考入中国科技大学,学习微波天线和激光技术专业。1977年10月,几经周折的王永民从待了8年、病了6年的四川永川调回南阳,被分到地区科委工作。

    当时,南阳引进了一台日本人发明的汉字照相排版植字机,但在汉字输入时不能校对。要解决这个问题,需要一个能将汉字变成穿孔纸带的输入键盘。于是,南阳科委拨给王永民3000元,由他带领一个工作组开始科技攻关。

    要做键盘,首先要找到一种输入方案。于是,王永民跑到上海、苏州等地的科委情报所翻阅国内外相关资料,可他能够看到的不是王安99键的三角编码输入法,就是国外各种各样的大键盘。没有找到好的汉字输入方案,王永民决定自己来做,从此便踏上了压缩键位的艰难里程。

    1980年7月15日,王永民把键位压缩到了62个,这是一个很大的成功。但是,键盘通过鉴定将要投入使用时,却发现这个键盘缺少编辑功能键,王永民被迫拓展键盘。

    焦头烂额之时,王永民突然想到:“为什么要自己做功能键,如果能用原装键盘上的功能键该有多好。以前,只想着怎样把标准键盘上的功能键搬到汉字键盘上来,为什么不能把汉字搬到标准键盘上去呢?我数了数标准键盘中间有48个键可用。62键和48键也就是一步之遥,如果我能把62键变成48键,那么,我就可以用标准键盘了,就用不着费尽心力设计什么键盘了。”

    一年以后,48键果然成功了。可是,这时的王永民还不满足,他要向36键冲刺,“但怎么做都做不成。”

    1982年6月2日,王永民见到了时任河南省副省长兼科委主任的罗干。半个小时之内,王永民简明扼要地说明了自己要干的是个什么样的事儿。“他一听就明白,问我需要多少钱。我想了半天,告诉他我需要16.5万元。”其实王永民当时压根不清楚具体需要多少钱。

    罗干就问下面,还有多少机动经费,听说还有10万元,罗干当时拍板:“全给永民了。”王永民激动万分,向罗干立下“军令状”:一年为期,完成任务,完不成就跳黄河。

    1982年冬,王永民从48键摸爬滚打到36键。当他在键盘上用自己的编码把汉字敲进计算机的时候,眼泪都出来了。但是,36键方案因为字根占用了数字键,输入数字时,需要换档,还是很麻烦。“我是A型血,追求完美,上机成功那天,我就决定否定它。”

    否定36键方案并不是一件容易的事。一切又要从头做起,有没有这种能力?在当时,36键方案已经是国内第一了。王永民想了两天两夜,最后毅然决定放弃36键,搞26键!“和我同来的人都愣了,说王老师,你疯了。”

    1 982年农历腊月二十四,26键方案的五笔字型第一次在计算机上输入了汉字。

    多年后,王永民跟王码公司的员工说“一项科研活动,不管它持续一年、两年、三年,五年或是更久,除了成功的最后一天外,每一天面临的都是失败。”这是王永民的亲身体验。

    普天之下莫非王码

    1983年12月5日,首期五笔字型学习班在南阳举办,有60多个国家级大单位派员参加培训。王永民将软件、码本、资料和程序全给了这些单位,每个单位收1200元。这是五笔字型的第一笔收入,王永民把这笔钱悉数交给了南阳科委。

    1984年,王永民告别河南,来到北京,原因很简单,“在河南连台电脑都找不到,怎么推广产品?”

    在北京府右街的一间地下室,王永民一住就是两年。他早出晚归,一个部委接一个部委地讲他的五笔字型,“谁请,我都去讲;有饭去,没饭我也去讲三天、五天都行。全部费用自理,一分钱不要。”王永民说,“别人都说我口才好,就是那个时候练就的。”

    1986年,五笔字型已成为中国最受用户欢迎的汉字输入技术。然而,令王永民没有想到的是,在全国汉字输入方案评测中,五笔字型却被挤出了11个“A类”方案名单。随后,全国首届计算机应用展览会在北京展览馆举行,王永民拉着机器挤在“A类”之外的一个角落里,向用户演示五笔字型,依旧造成了轰动效应。

    正当王永民在地下室受穷的时候,全球第二大电脑公司DEC出价20万美元购买了五笔字型专利使用权。1987年3月6日,王永民从地下室搬到远望楼宾馆,成立中文电脑研究所,经营他在地下室开发的汉卡。之后,王永民成立了王码公司。

    “在当时风险投资机制还没有建立起来的时候,是王永民把五笔字型直接改叫王码,然后成立王码公司,自己当老板,把公司一直搞下去。”王永民的商业敏感,让王志东称道不已。

    1990年,IT市场开始走向成熟,国内掀起学五笔的浪潮。是否会使用五笔字型,也在相当长一段时间里,成为用人单位招聘员工的一项关键要求,以至于很多人如此惊叹:“普天之下莫非王码”。

    王码在大江南北名声非常响的时候,传说有一次,王永民在饭馆吃饭。一人走上前问:“你是王码吗?”王永民起身说:“我就是王永民。”谁知那人连忙道歉:“对不起,我认错人了,我找王码。”

    然而,王永民和他的王码公司却并没有获得与其发明相匹配的财富。1 992年,一场先赢后输的官司,让王码公司开始走了下坡路。

    一场先赢后输的官司

    “如果不是因为盗版,我应该是中国的比尔·盖茨。”王永民说。

    当时,台湾出过一本名叫《红色中国的亿万富翁》的书,想当然地把发明五笔字型的王永民列于其中。但是,王永民的财富与该书作者的想象相差甚远,因为尽管中国几乎所有的电脑里面都装有五

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