黄泉/九泉huángquán/jiǔquán“黄泉”与“九泉”是同义词，都是指人死后所埋葬的地穴，也就是民间所说的阴间。但两者的来历有所不同。
古代劳动人民从打井的经验中获知，当挖掘到地下深处时，就会有泉源。地下水从黄土层里渗出来，常带有黄色，所以古人就把很深的地下叫作“黄泉”。最早见于《左传·隐公元年》：“不及黄泉，无相见也。”
因为“九”是个位数中最大的数字，我国古代常用“九”表示多、大、极的意思，古医书《素问》中说：“天地之至数，始于一，终于九焉。”所以“九天”“九霄”就是指高不可测的天空，极言其高。“九泉”便是指深不见底的地下，极言其深。“九泉”比“黄泉”出现得晚，最早流行于汉朝末年。“建安七子”之一阮瑀的《七哀》诗中，有“冥冥九泉室，漫漫长夜台”之句。
古时候有一种迷信说法，认为人死后要到“阴曹地府”（阴间）去。“阴曹地府”在很深的地下，于是人们常用“黄泉”和“九泉”指称阴间。
“黄泉”“九泉”还有几个近义词，如“泉台”“泉下”“泉壤”等。陈毅诗《梅岭三章》有“此去泉台召旧部，旌旗十万斩阎罗”之句。
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